Причиной для признания наследника недостойным может стать противоправное действие, в том числе преступление, либо попытка их совершить против наследодателя, наследников или осуществления воли наследодателя, выраженной в завещании. Например, подделка завещания, попытка его похитить или уничтожить, давление на других наследников с целью заставить их отказаться от своей доли.
Также это могут быть родители, лишенные родительских прав, или лица, обязанные содержать наследодателя, но этого не делавшие. При этом обязанность по содержанию должна быть установлена судом в решении о выплате алиментов.
По требованию заинтересованных лиц (других наследников) суд может принять решение об отстранении от наследования таких лиц. Недостойный наследник обязан вернуть все имущество, полученное им необоснованно. При этом такой статус может быть и снят, тогда эти граждане становятся полноправными наследниками, в том числе уже проданной недвижимости.