Пишут, что во время войны 1812 г. были случаи, когда русские солдаты убивали своих офицеров — дескать, те поголовно говорили по-французски, что вводило рядовых в заблуждение, особенно ночью, когда не разобрать цвета формы. Это правда?
— Такое могло произойти, но крайне редко. Широко известен казус гусарского подполковника и командира партизанского отряда Дениса Давыдова. Он угодил в крестьянскую засаду и чуть было не погиб, поскольку мужики не разбирались в форме, а Давыдов действительно прилично знал французский язык. Однако думать, что так же дела обстояли и в регулярной армии, всё-таки не стоит. Вообще, надо расстаться со стереотипом, согласно которому офицеры «поголовно говорили между собой по-французски».
Сотрудник Бородинского музея-заповедника Дмитрий Целорунго исследовал 2074 офицерских формулярных списка — это больше половины офицеров, участвовавших в Бородинской битве. Согласно этим спискам, французский язык знали примерно 30% всех офицеров. Но это в среднем. Если посмотреть детально, то выйдет, что поголовно могли говорить по-французски разве что офицеры привилегированных частей, например Лейб-гвардии Семёновского полка или Свиты Его Императорского Величества — там таких было 94%. Однако свитских офицеров простые солдаты видели нечасто. В кавалерии же язык противника знали примерно 24% офицеров, а в пехоте и того меньше — около 12%.