Противником Советского Союза в Великой Отечественной войне была не только нацистская Германия, но и целый ряд стран, чьи политические режимы выступали в качестве союзников Гитлера.
Хорти и его подручные
Диктатура адмирала Миклоша Хорти в Венгрии была установлена в 1920 году, раньше прихода к власти Муссолини в Италии и за полтора десятилетия до провозглашения канцлером Германии Адольфа Гитлера. Хорти закрепился у власти после разгрома Венгерской революции, поддержанной большевиками, и потому для него противостояние с Советским Союзом было делом всей жизни.
К началу Второй мировой войны режим Хорти увеличил и перевооружил армию, рассчитывая поучаствовать в предстоящих территориальных захватах. При разделе Чехословакии в качестве трофеев Венгрии достались южные районы Словакии и юго-западные районы Подкарпатской Руси с населением более 1 млн человек. Присоединившись к Тройственному пакту Германии, Италии и Японии, весной 1941 года Венгрия приняла участие в агрессии против Югославии, присоединив к своей территории северные районы этой страны.
27 июня 1941 года Венгрия объявила войну Советскому Союзу. Венгерские войска, на первом этапе войны использовавшиеся для охраны коммуникаций и для борьбы с партизанскими формированиями на Украине, в районах Смоленщины и Брянщины, отметились запредельной жестокостью по отношению к местному населению, массовыми расправами, при которых солдаты Хорти не щадили ни женщин, ни стариков, ни детей.
Те, кто бы свидетелями венгерских злодеяний, говорили, что они своими зверствами превосходили даже немцев.
Крепкие объятия фюрера
Эйфория от «восточного похода» в Будапеште улетучилась после Сталинградской битвы, в которой погибло и попало в плен около 150 тысяч венгерских солдат и офицеров. Хорти понял, что итог войны будет не таким, как рассчитывали в Берлине. Для того чтобы сохранить собственную власть, он готов был пойти на сепаратные переговоры со странами антигитлеровской коалиции.
Проблема диктатора была в том, что его зависимость от нацистской Германии была значительно больше, чем ему бы хотелось. К тому же в стране действовали и местные нацисты, что делало положение Хорти весьма неустойчивым.
В марте 1944 года в Венгрию были введены немецкие войска. Началась депортация венгерских евреев в Освенцим, чему до этого Хорти удавалось сопротивляться.
В сентябре 1944 года войска 2-го Украинского фронта маршала Родиона Малиновского, разгромив вражескую группировку под Яссами и Кишиневом, вышли к границам Венгрии. Вскоре были освобождены первые венгерские города — Баттонья и Мако.
Понимая, что время уходит, Хорти предпринял отчаянную попытку освободиться от гитлеровской опеки. 15 октября он объявил о перемирии с Советским Союзом, однако в реальности боевые действия не прекратились. В Будапеште произошёл поддержанный Германией государственный переворот, а сын Хорти был похищен отрядом СС и взят в заложники. Под нажимом Гитлера через несколько дней адмирал передал власть лидеру нацистской прогерманской партии «Скрещенные стрелы» Ференцу Салаши и был вывезен в Германию, где содержался под арестом.
Удар на Дебрецен
Салаши объявил о намерении сражаться вместе с Третьим Рейхом до конца. Стало окончательно ясно, что на территории Венгрии Красную Армию ждут тяжелые и кровопролитные сражения.
6 октября 1944 года 2-й Украинский фронт начал Дебреценскую операцию целью разгрома немецкой группы армий «Юг» и содействия 4-му Украинскому фронту в разгроме восточно-карпатской группировки войск противника. Уже в первый день наступления советские войска прорвали главную линию обороны к исходу третьего дня наступления продвинулись до 100 км на север.
8 октября советские войска форсировали Тису и захватили ряд плацдармов на ее правом берегу. В результате успешного наступления на направлении главного удара вражеская группировка в районе Дебрецена была охвачена с запада. 20 октября, несмотря на ожесточенное сопротивление немецких и венгерских формирований, Дебрецен был взят.
В результате Дебреценской операции было разгромлено 10 дивизий противника, взято в плен свыше 42 тысяч человек. В ходе наступления удалось освободить 1/3 территории Венгрии.
Смерть парламентеров
Ставка Верховного Главнокомандования, оценив сложившееся положение, отдала приказ: без оперативной паузы продолжать наступление, в короткие сроки разгромить врага в междуречье Тисы и Дуная, после чего с ходу овладеть Будапештом. Вместе со 2-м Украинским фронтом участие в операции принимали силы 3-го Украинского фронта Федора Толбухина.
2 ноября 1944 года 2-й и 4-й гвардейские механизированные корпуса 2-го Украинского фронта вышли на ближние подступы к Будапешту, но из-за ожесточенного сопротивления гитлеровцев с ходу ворваться в венгерскую столицу не смогли. К концу ноября части Красной Армии вышли к Будапешту широким фронтом, но взять город не удалось.
Борьба за Будапешт приняла затяжной характер. К 26 декабря советские войска полностью окружили Будапештскую группировку противника общей численностью в 188 тысяч человек.
29 декабря советское командование направило окружённому гарнизону ультиматум о капитуляции. Письмо с ультиматумом должны были доставить парламентёры: капитан Илья Остапенко — в Буду, капитан Миклош Штайнмец — в Пешт. Обе группы парламентеров подверглись обстрелу, Остапенко и Штайнмец погибли.
Штурм столицы
В районе Будапешта нацисты сосредоточили 13 танковых и 2 моторизованных дивизии, а также мотобригаду. Нигде до этого на Восточном фронте не было подобной плотности танковых войск.
Убийством парламентеров немецкие и венгерские нацисты сами решили свою судьбу. Советское командование отдало приказ: Будапештскую группировку уничтожить полностью.
В начале января 1945 года гитлеровцы предприняли операцию «Конрад», целью которой было деблокирование окруженных в Будапеште сил. Это наступление было отбито частями 3-го Украинского фронта. Затем последовали еще две попытки деблокады, также обернувшиеся провалом. В это время в Будапеште уже шли уличные бои. К 18 января была очищена от немцев восточная часть города — Пешт.
Немецко-венгерская группировка в Буде продолжала сопротивление, но ее участь была уже предрешена. 11 февраля части Красной Армии и отряды перешедших на нашу сторону начали штурм Цитадели на горе Геллерт и Королевского дворца на Крепостной горе.
13 февраля 1945 года в Москву было доложено — Будапешт взят.
«Весеннее пробуждение»
Но борьба за Венгрию не была закончена. Советская разведка в феврале 1945 года вскрыла планы вермахта, готовившего наступательную операцию «Весеннее пробуждение». Рассекающими ударами вермахт планировал разбить советские войска в Венгрии, отбросив их за Дунай, ликвидировав тем самым угрозу Вене и южным районам Германии. Кроме того, Германия стремилась сохранить за собой стратегически важные нефтяные месторождения на территории Венгрии.
Операция в районе Балатона стала последним крупным наступлением вермахта в ходе Второй мировой войны.
3-й Украинский фронт, готовясь к отражению удара, создал глубоко эшелонированную оборону.
Наступление гитлеровцев началось в ночь на 6 марта 1945 года. Главный удар наносился между озерами Веленце и Балатон. Командование вермахта снова сделало ставку на высокую плотность танков, которых на отдельных участках было по 50-60 на один километр фронта.
Ситуация была очень сложной. Бои не стихали ни днем, ни ночью. Гитлеровцы прорвали главную линию обороны, затем и вторую полосу, однако части Красной Армии продолжали упорно сопротивляться. На отдельных участках за 10 дней наступления немцы продвинулись вперед на 30 км. Обе стороны несли тяжелые потери, но вермахт стал выдыхаться. 15 марта 1945 года наступление в районе озера Балатон было остановлено.
Потери 3-го Украинского фронта составили 32 899 человек, из них 8492 убитыми. Гитлеровская группировка потеряла свыше 27 тысяч, более 300 орудий и миномётов, около 500 танков и штурмовых орудий, свыше 200 самолётов.
Медаль за город Будапешт...
Советское командование отдало новый приказ — не давая противнику опомниться, развернуть 16 марта наступление в направлении Вены. Одной из задач операции было освобождение западных районов Венгрии.
К 25 марта войска левого крыла 2-го Украинского фронта завершили окружение четырех вражеских дивизий севернее города Товарош. Через два дня эта группировка была уничтожена.
Остатки венгерских частей, сохранявших верность Гитлеру, отходили на территорию Австрии.
4 апреля 1945 года Венгрия была полностью освобождена от немецко-фашистских захватчиков.
В боях за освобождение Венгрии погибли около 200 000 советских солдат и офицеров. Около 80 000 из них — во время операции по взятию Будапешта.
Указом Президиума Верховного Совета СССР от 9 июня 1945 года была учреждена медаль «За взятие Будапешта». Ей отмечались военнослужащие Красной Армии, Военно-морского флота и войск НКВД — непосредственные участники героического штурма и взятия Будапешта в период 20 декабря 1944 года — 15 февраля 1945 года, а также организаторы и руководители боевых операций при взятии этого города.
Всего этой медалью были награждены свыше 360 000 человек.