Фильм режиссёра Виталия Мельникова «Начальник Чукотки», вышедший на экраны в 1967 году и приуроченный к пятидесятилетию советской власти, многими тогда был воспринят как забавная фантазия на историческую тему.
Во что зритель все-таки поверил?
Не целиком, конечно. Зрители охотно верили в мздоимство и жадность бывшего царского таможенника Тимофея Храмова, блистательно сыгранного ветераном МХАТа Алексеем Грибовым. Не менее охотно верили в юношеский идеализм «начальника Чукотки согласно мандата» Алёши Бычкова, чью роль исполнил Михаил Кононов, едва ли не затмивший своего напарника-мхатовца. Наивность чукчей, железная хватка и хитрость американского торговца Стенсона, суровый климат и богатства «края земли» — всё было на месте. Верили даже в то, что пышущий революционным энтузиазмом Алёша Бычков и в самом деле добровольно готов отдать собранный миллион долларов «трудовому народу». Единственное, что казалось фантастикой, — это кругосветное путешествие главного героя. Уж слишком это напоминало второсортные приключенческие романы из серии «Вокруг света без гроша в кармане».
Между тем как раз кругосветка — самая что ни на есть историческая правда. С одной небольшой поправкой. В кино «паренёк лет семнадцати» следует из Сан-Франциско в Рангун, затем в Кейптаун, в Гамбург и, наконец, в Петроград. То есть Америка — Юго-Восточная Азия — Африка — Европа. Путешествие, конечно, масштабное, но никак уж не кругосветное — земной шар не обогнут.
В реальности Алексею Михайловичу Бычкову в 1922 году было 25 лет. И его маршрут пролегал иначе. Из города Ном, что на южном побережье Аляски, «начальник Чукотки» перебрался в Сиэтл, далее в Нью-Йорк, затем в английский город Саутгемптон и только потом уже в Петроград и Москву.
Как все было на самом деле?
А начиналось всё действительно в самом восточном населённом пункте России под названием Уэлен: «24 июля 1920 года Камчатский облисполком назначил уполномоченным по Чукотскому уезду коммуниста А. М. Бычкова». Бычков отправился из Петропавловска к берегам Чукотки не один. С ним был секретарь Гавриил Рудых, оставивший любопытные воспоминания, которые и легли в основу фильма: «После ухода парохода мы стали пробираться из Дежнёва в Уэлен, к месту постоянного жительства и работы. В то время Чукотское побережье от Анадыря до Чаунской губы всё было усеяно торговцами. Здесь были отечественные спекулянты и иностранные. Все они безжалостно обирали чукчей, забирали за бесценок пушнину, китовый ус, моржовый клык... При знакомстве с людьми оказалось, что чукчи и эскимосы — народ очень трудолюбивый, честный, гостеприимный, но в то же время очень невежественный, суеверный, верил в злых духов. Единственной „медицинской помощью“ был шаман, который также обирал этих людей».
Так что весь антураж фильма Виктора Мельникова вполне соответствует действительности. Что же касается действия, то всё было немножко не так.
Прежде всего, Алексей Бычков и Гавриил Рудых оказались в Уэлене совсем одни — им некого было ни арестовывать, ни расспрашивать потом, как и в каком размере полагается взимать пошлину с иностранных торговцев. Это в кино таможенник Тимофей Храмов остаётся в Уэлене, готовый служить любой власти. В реальности чиновник Дмитрий Хренов, едва заслышав о приближении советских уполномоченных, бежал в тундру. Да и энтузиазмом «начальник Чукотки» вовсе не горел. Сохранилось его сообщение Камчатскому областному народному революционному комитету «О положении на Чукотке к августу 1921 года», где сказано: «Просьба моя о присылке мне заместителя объясняется тяжёлыми климатическими условиями уезда и плохим помещением, в котором приходится проводить суровую зиму, продолжающуюся почти круглый год. Вы ведь не представляете себе, что такое Чукотский полуостров! На будущий год обязательно высылайте мне заместителя, иначе не останусь ни за что...»
Как «начальник Чукотки» американца обломал?
Остаться, впрочем, пришлось. Равно как и пришлось иметь дело с американцами. В частности, с торговцем Стенсоном. В реальности его фамилия была Свенсон, и был он, как большинство коммерсантов, обделывающих свои делишки между Аляской и Чукоткой, большой сволочью. Между прочим, им интересовался замнаркома по иностранным делам Максим Литвинов. Вот какую характеристику на Стенсона выдала Камчатка: «Фирма „Гибарт, Свенсон и Компания“ работает на Камчатке с 1910 года. Стенсон известен с 1900 г. в качестве хищника-золотоискателя на Анадыре. В распоряжении фирмы имелась шхуна, на которой Стенсон обычно ежегодно в конце марта приходил в Петропавловск и далее восточным побережьем — в Анадырь и Чукотский полуостров, где после торгового объезда побережья производил хищническую охоту на моржей. По отношению уплаты налога Стенсон обычно является неаккуратным плательщиком, вызывающе надменным американцем, типичным нахальным хищником торговли...»
Однако наш «начальник Чукотки» оказался крепким орешком и сумел взять этого «надменного американца» и других «хищников торговли» в оборот. Правда, пошлина, собранная Алексеем Бычковым в 1921-1922 гг., составила вовсе не миллион долларов, а примерно 6 тысяч. Что тоже очень даже немало, особенно если учесть порядок цен — автомобиль «Форд-Т» в 1922 году стоил примерно 300 долларов. Из этих шести тысяч три сразу было направлено в Петропавловск.
И всё бы ничего, но тут случился последний всплеск активной фазы Гражданской войны. Власть на Чукотке захватил есаул Валериан Бочкарёв, и оба уполномоченных в своём приморском Уэлене оказались в ловушке. Но не растерялись, а, прихватив деньги, перебрались на Аляску. Там связались с представителями «Общества технической помощи Советской России» — прокоммунистической организации американских рабочих. Те помогли советским товарищам с транзитной визой и всем остальным. В итоге в Москве после своего кругосветного путешествия Бычков и Рудых честно сдали молодой Советской Республике около 2500 долларов золотом.