Джон Мозес Браунинг родился 23 января 1855 г. в семье мормонов. У его отца, кузнеца и оружейника Джонатана Браунинга, было аж 3 жены и 22 ребёнка. Стрелять Джон научился раньше, чем выводить буквы, а в 14 лет сконструировал первую винтовку.
За свою жизнь (Браунинг умер в 1926 г.) он выпустил под собственным именем 37 моделей нарезного и 18 гладкоствольного оружия, создал патроны, которые находятся в производстве до сих пор, получил 128 патентов. При этом налаживать серийное производство своих изделий он не любил и не умел. Сперва Браунинг работал на фирму «Винчестер», выпускавшую ружья и винтовки. Однако в конце позапрошлого века увлёкся пистолетами, которые работодателя не заинтересовали. Джон переехал в Европу и стал работать на бельгийскую «Фабрик Насьональ» под Льежем. В 1900 г. там увидел свет первый серийный пистолет того вида, к которому мы привыкли.
Самозарядные пистолеты существовали и до Браунинга. Но были они громоздкими, поскольку заряжались по-винтовочному сверху, как знаменитый маузер. Джон первым додумался вставлять магазин с патронами в рукоятку. Получился лёгкий, компактный и (в отличие от револьвера) плоский «семизарядный аргумент». Последнее обстоятельство сразу же понравилось европейским революционерам и террористам - браунинг можно было легко спрятать под одеждой. И понеслось...
Сиятельные трупы
Первой высокопоставленной жертвой браунинга образца 1900 г. стал генерал-губернатор Финляндии Николай Бобриков, убитый террористом в 1904 г. В 1909 г. корейский киллер из него же застрелил премьер-министра Японии Ито Хиробуми. 1 сентября 1911 г. в оперном театре Киева эсер Дмитрий Богров смертельно ранил премьер-министра Российской империи Петра Столыпина. «Вдруг раздался выстрел из браунинга, столь характерный по своему звуку, - вспоминал потом жандармский генерал-майор Курлов, сам предположительно причастный к организации убийства. - Я бросился в залу, встретил у прохода какого-то офицера, который кричал, что убили Столыпина».
28 июня 1914 г. сербский националист Гаврило Принцип убил из браунинга наследника австро-венгерского престола эрцгерцога Франца Фердинанда (подробнее см. «АиФ» № 26, 2014 г.). Через месяц это обстоятельство вызвало Первую мировую войну. Принцип, кстати, стрелял из самой современной на тот момент модели браунинга, которую неугомонный Джон Мозес поставил на поток в 1910 г. Сегодня этот пистолет с серийным номером 19074 находится в музее в Вене.
Первая модель браунинга, однако, не сдавала позиций. 30 августа 1918 г. из этого пистолета, если верить официальной версии, в Ленина стреляла эсерка Фанни Каплан. Сам Ленин при этом, вероятно, был вооружён следующей моделью - браунингом образца 1903 г. По крайней мере, именно это оружие отобрал у Ленина зимой следующего года московский налётчик Яшка Кошельков.
Смотрите также: Демократия свинца и затвора: 8 знаменитых револьверов фирмы «Кольт».
И Ленин, и Сталин
Дело было так: бандиты остановили автомобиль председателя Совнаркома в Сокольниках и за грудки вытащили его наружу. Шофёр Ленина Степан Гиль так описывал дальнейшее: «Что вы делаете? - произнёс Ильич. - Я - Ленин. Вот мои документы». Но из-за шума работающего мотора главарь бандитов фамилию не расслышал - и это нас спасло.
- Чёрт с тобой, что ты Левин, - рявкнул он. - А я Кошельков, хозяин города ночью.
С этими словами он выхватил из рук Ильича пропуск, а затем, рванув за лацканы пальто, залез во внутренний карман и вынул оттуда... браунинг и кошелёк».
Бандита вскоре убили, а пистолет вернули владельцу. Будь на месте теоретика революции Ленина революционер-практик Сталин, он бы, возможно, от налётчиков отстрелялся. В молодые годы он занимался «эксами» - экспроприацией денежных средств для нужд партии - и был знаком с изделиями бельгийских оружейников. Один из браунингов, принадлежавший Сталину, хранится ныне в Центральном музее Вооружённых сил.
Браунинги долго не покидали арсеналов террора. 11 мая 1981 г. на Папу Римского Иоанна Павла II покушался Али Агджа, вооружённый браунингом «Хай Пауэр». Правда, его стали выпускать после смерти Джона Мозеса. Видимо, это последняя на сегодняшний день попытка политического убийства из браунинга. Хотя как знать: обстоятельства казни Чан Сон Тхэка, дяди северокорейского диктатора Ким Чен Ына, нам неизвестны, зато известно, что в органах госбезопасности КНДР до сих пор стоит на вооружении пистолет «Модель-64», представляющий собой корейскую версию... браунинга образца 1900 года!
Создал первый револьвер (патент от 1836 г.) под патрон в современном понимании слова - с латунной гильзой и капсюлем.
Пулемёт его конструкции (1883 г.) стал первым автоматическим оружием на земле. Использовался до середины ХХ в.
Спроектировал родоначальника всех штурмовых винтовок ХХ и XXI вв. «Штурмгевер-44» вместе с так называемым промежуточным патроном.
АК и М-16 - потомки этого оружия.