Разработка первых образцов отечественного автоматического оружия была начата еще до революции.
Об этом он мечтал всю жизнь
Среди энтузиастов, работавших в данном направлении, был и молодой оружейный мастер Федор Токарев. Свой первый вариант, предполагавший переделку винтовки Мосина, начинающий конструктор представил в 1908 году.
Получив одобрение, Токарев продолжил работу, однако не успел завершить ее до начала Первой мировой войны. Мастер вернулся к конструированию оружия в 1921 году, на Тульском оружейном заводе.
В последующие годы Федором Токаревым было создано огромное количество различных видов оружия, включая знаменитый пистолет ТТ. А вот проект самозарядной винтовки довести до серийного производства никак не удавалось.
Видео: Предоставлено Калашников.Медиа
Токарев против Симонова
В конце 1930-х годов развернулась борьба между проектами Токарева и другого оружейного конструктора Сергея Симонова. В 1936 году на вооружение была принята автоматическая винтовка Симонова, но двумя годами позже Токарев взял реванш — на вооружение РККА была принята «7,62-мм самозарядная винтовка системы Токарева обр. 1938 г. (СВТ-38)». Она была разработала под мощный винтовочный («мосинский») патрон 7,62×54R мм.
Соперничество продолжилось и далее, заставив опытного конструктора трудиться с напряжением сил. В 1940 году, с учетом опыта советско-финской войны, был создан модернизированный вариант винтовки СВТ-40, который был запущен в серийное производство.
Предполагалось, что СВТ-40 станет главным оружием советской пехоты. Высокую оценку детищу Токарева давали иностранные специалисты. Даже немецкий военачальник Гейнц Гудериан отмечал, что личное вооружение солдат РККА уступает немецкому, за исключением автоматических винтовок.
Капризная и требовательная «Света»
На основе СВТ-40 Токаревым были разработаны автоматическая винтовка (АВТ-40), отличавшаяся от оригинала изменениями в устройстве спускового механизма, и снайперская винтовка. Последней пользовались многие советские снайперы, включая легендарную Людмилу Павличенко, уничтожившую более 300 солдат и офицеров противника.
Несмотря на все свои плюсы, СВТ-40 не стала главным оружием бойцов РККА. Ей, как не парадоксально, помешала война. В сложившихся условиях массовый выпуск технологически сложного изделия, для производства которого требовались 12 марок стали, стал почти невозможным. Для того, чтобы обеспечить потребности армии в оружии, решено было увеличивать выпуск магазинных винтовок и пистолетов-пулеметов, более простых и дешевых в производстве. Тем не менее, СВТ-40 серийно выпускалась до 1943 года, а ее вариант АВТ-40 — до конца войны.
Советские солдаты нарекли СВТ «Светой» и определяли ее характер как капризный, жалуясь на сложности в освоении, обращении и уходе за винтовкой. Связано это было не только со сложностью конструкции, но и зачастую с невысоким уровнем подготовки пользователей.
Хорошее оружие в руках профессионалов
Всего было произведено около 1 700 000 экземпляров различных модификаций винтовки Токарева. Как показывала практика, СВТ высоко ценили в специальных подразделениях НКВД и войсковой разведки, выполнявших задания в глубоком вражеском тылу. Любила СВТ и морская пехота. В руках высококвалифицированных профессионалов винтовки Токарева раскрывали свои лучшие качества.
Производство СВТ окончательно было прекращено приказом Государственного Комитета Обороны от 3 января 1945 года. Владимир Федоров, разработчик первых образцов русского автоматического оружия, так писал о СВТ: «В отношении количества самозарядных винтовок Красная Армия стояла к началу Второй мировой войны выше германской; к сожалению, качества СВТ, а также АВТ не соответствовали требованиям боевой обстановки».
В послевоенный период СВТ-40 в течение нескольких лет находились на вооружении подразделений почетного караула, пока не были заменены самозарядным карабином Симонова (СКС).