18 января 1871 года в Зеркальной галерее французского Версальского дворца происходило торжество победителей. Но сами французы были на этом торжестве в роли побежденных. Поражение Франции в войне с Пруссией открыло дорогу к провозглашению Германской империи, которое и состоялось в Версале.
Мир изменился. На политическую сцену выходило новое сильное и агрессивное государство, которое с самого начала ставило перед собой задачу потеснить конкурентов.
Акулы империализма в поисках союзников
Для России происходящее было скорее выгодно, чем опасно. Переписывание сложившихся правил игры позволяло потихоньку снять с себя ограничения, наложенные на нее после поражения в Крымской войне.
Но текущие выгоды не заслоняли перспективы. Крупные европейские державы, стремительно переходившие в новую стадию капитализма — империализм, готовились к борьбе друг с другом за передел мира.
В этой борьбе каждый был занят осторожным прощупыванием других, пытаясь решить, союз с кем может быть выгоднее.
В 1882 году Германия, Австро-Венгрия и Италия создали Тройственный Союз, образовав, таким образом, устойчивый военно-политический блок. Союз просуществует вплоть до начала Первой Мировой войны, когда из него выйдет Италия, а ей на смену придут Болгария и Османская империя, после чего он станет называться блоком Центральных держав.
Но в 1882 году образование Тройственного Союза создало угрозу возникновения гегемонии Германии в Европе. Наиболее пугающей эта угроза была для Франции, имевшей за плечами опыт тяжелого поражения от немцев.
Франция спешит в объятия России
Французская республика была «белой вороной» среди европейских монархий. Но союзник был необходим, и выбор был не слишком велик. Париж с надеждой обратил свой взор в сторону Петербурга.
России, имевшей сложные отношения с Германией, и боровшейся с Великобританией за влияние в Средней Азии, партнер был нужен не меньше.
Переговоры шли в закрытом режиме, а в июле 1891 года в Петербурге торжественно приняли официальную делегацию Франции. 21 августа 1891 года Россия и Франция подписали соглашение о консультации всех вопросов и политической договорённости обеих сторон.
Годом позже, в августе 1892 года была подписана секретная военная конвенция, согласно которой Франция и России обязались совместно выступить против агрессора. Под таковым прямо понимался Тройственный Союз. Конвенция сохраняла свою силу до тех пор, пока будет существовать Тройственный союз.
Британия смиряет гордыню
Британская империя, считая свое положение исключительным, поначалу держалась в стороне от альянсов. Однако стремительное усиление Германии, а главное, создание ею нового мощного военного флота, сильно встревожило Лондон. Стало ясно, что в одиночку против немцев Великобритания не выстоит.
Немедленному сближению с Францией и Россией мешали конфликты — противоборство с одной державой в Африке, а со второй — в Средней Азии.
В апреле 1904 года Британия созрела — было подписано Еntente cordiale, что в переводе означает «сердечное согласие» — договор с Францией.
Поражение России в русско-японской войне 1904-1905 годов, выявившее уязвимость официального Петербурга, заставило российские власти задуматься об уступках англичанам, которые могли бы открыть дорогу к соглашению с Англией.
31 августа (по новому стилю) 1907 года в Санкт-Петербурге российским министром иностранных дел Александром Извольским и британским послом Артуром Николсоном был подписан договор, который разграничивал сферы влияния России и Британской империи в Средней Азии.
Данный договор окончательно оформил создание триумвирата России — Франция — Англия. В переводе с французского «еntente» означает «согласие». Поэтому новый блок и получил название Антанта.
Дележ шкуры неубитого медведя
Вплоть до начала Первой Мировой войны между двумя блоками шли дипломатические игры. Германия пыталась отколоть от Антанты Россию, члены Антанты активно работали с Италией, Британия пыталась сохранить относительную независимость, предпочитая не возлагать на себя излишних обязательств в отношении союзников.
После начала Первой Мировой войны к Антанте стали присоединятся новые члены, а между державами-основательницами шли бурные переговоры относительно итоговых целей военного противостояния.
Британо-франко-русское соглашение 1915 года предусматривало переход Черноморских проливов к России, Лондонский договор 1915 года между Антантой и Италией определил территориальные приобретения Италии за счет Австро-Венгрии, Турции и Албании. Договор Сайкс-Пико 1916 года разделял азиатские владения Турции между Великобританией, Францией и Россией.
Все эти соглашения, однако, были похожи на дележ шкуры неубитого медведя. Ни одна из сторон конфликта не рассчитывала на то, что он затянется на годы, пожирая людей и материальные средства.
Союзники против большевиков
В России накопившиеся проблемы привели к Февральской революции 1917 года, а затем и к взятию власти большевиками в октябре 1917 года.
Если Временное правительство России заявляло о верности союзническим обязательствам, то большевики, опираясь на настроение народных масс, заявили о необходимости прекращения войны по принципу «Мир без аннексий и контрибуций».
Согласиться с таким принципом не были готовы ни члены Антанты, ни их противники.
В декабре 1917 союзники по Антанте обвиняют новое правительство России в несоблюдении союзных обязательств, и заключают соглашение о разделе сфер ответственности в России, которое стало прологом интервенции.
Окончательный развал армии заставил правительство Ленина заключить 3 марта 1918 года Брестский мир — соглашение с Центральными державами о прекращении войны в обмен на серьезные территориальные уступки.
В свою очередь, Англия, Франция, и вступившие позднее в блок Япония и Германия захватили портовые города на севере России, а также на Черном море и Дальнем Востоке. Антанта стала оказывать финансовую и военную помощь антибольшевистским силам, развязавшим Гражданскую войну.
Дело сделано, все свободны
Однако после того, как большевики сумели отразить натиск белых, сформировав Красную Армию, и доказав ее эффективность, интерес стран Антанты к конфликту в России начинает снижаться.
Причиной также стало окончание Первой Мировой войны, завершившейся капитуляцией членов блока Центральных держав в ноябре 1918 года.
Антанта, уже без России, приступила к дележу плодов своей победы. 28 июня 1919 года был подписан Версальский договор, официально завершивший Первую Мировую войну.
С окончанием Первой Мировой войны и появлением новой площадки для обсуждения и разрешения международных конфликтов — Лиги Наций — влияние Антанты начинает падать. Потеряв свое значение как военный блок, до середины 1920-х она продолжает существовать в виде Верховного Совета Антанты, выполняющего роль международного арбитра. Затем Антанта окончательно сходит с политической арены.
В период между двумя мировыми войнами в Европе возникали объединения с похожими названиями, такие как «Малая Антанта», «Балтийская Антанта», «Ближневосточная Антанта». Но ни по прочности связей, ни по долговременности существования, ни по влиянию с оригинальной Антантой они были несопоставимы.