27 июня 1968 года в чехословацкой «Литературной газете» появился документ, получивший название «Две тысячи слов». Манифест, который подписали представители всех слоев общества, призывал к быстрому переходу к реальной демократии, отмене цензуры и изменению политики действующей власти.
Этому предшествовали попытки чехословацкой интеллигенции провести демократизацию. В начале шестидесятых годов в ЧССР сложилась непростая экономическая обстановка. ВВП почти не рос, а темпы роста промышленности упали с 9 до 2%. Президент страны и первый секретарь ЦК КПЧ Антонин Новотный не хотел ничего кардинально менять в отличие от реформаторов из компартии. Вместе с Александром Дубчеком они предложили построить в стране «социализм с человеческим лицом». Заняв пост первого секретаря ЦК КПЧ, Дубчек начал продвигать реформы, он был готов предоставить свободу слова и свободу передвижения, разделить страну на две части — Чешскую и Словацкую республики — и т. д. С его приходом Чехословакия начала проявлять все большую независимость от СССР во внутренней политике, что, естественно, вызвало недовольство советских руководителей.
После неудавшихся переговоров 21 августа 1968 года СССР и остальные члены Варшавского договора, кроме Румынии, вторглись в страну. Путем оккупации СССР добился кардинальной смены курса и остановки процесса политических и экономических реформ: в 1969 году на апрельском пленуме ЦК КПЧ первым секретарем был избран Густав Гусак, а через год ЦК КПЧ принял документ «Уроки кризисного развития в партии и обществе после XIII съезда КПЧ», который осуждал выбранный Дубчеком и его окружением политический и экономический курс.