Крепостное право представляет собой совокупность юридических норм, которые закрепляли наиболее полную форму зависимости крестьян от феодалов. Она предполагала прикрепление крестьян к земле, т. е. запрещение им покидать свои земельные наделы, наследственное подчинение вотчинной власти феодала, право феодала отчуждать крестьян без земли, отсутствие у них возможности самостоятельно приобретать и отчуждать имущество, распоряжаться наследством, выступать в суде и пр.
Закрепление крайних форм крестьянской зависимости волнообразно распространялось с запада Европы на ее восточную часть. Во многих крупных европейских странах, таких как Англия, Франция и западная Германия, крепостная зависимость возникла в IX–X веках, во многих других странах, например, в северо-восточной Германии, Дании, восточных областях Австрии — гораздо позже, в XVI–XVII веках. В западной Германии, Англии и Франции эта форма крестьянской зависимости была отменена целиком и в значительной степени в средние века. Есть много примеров, в том числе Речь Посполитая и Австро-Венгрия, когда крепостная зависимость сохранялась в том или ином виде до XIX века. В России крепостное право было отменено императором Александром II в ходе крестьянской реформы 1861 года.
Как возник термин «крепостное право»?
Как сообщает Советская историческая энциклопедия, слово «крепостной» происходит от термина «крепость». Он потреблялся в России с конца XV века в качестве названия документов, закреплявших права отчуждаемой собственности.
Выражение «„крепость“ крестьян земле» означало их прикрепление к земле, запрет покидать свои наделы. Беглые крестьяне подлежали принудительному возврату.
Выражение «крепостное право» не фигурировало в законах и актах. Оно появилось в русской публицистике в XIX веке путем модификации термина «крепостное состояние», который применялся в законодательных материалах XVIII–XIX вв. и определяло сословие частновладельческих крестьян.
Источники: