Российский император Павел I родился 1 октября 1754 года в Летнем дворце Елизаветы Петровны в Санкт-Петербурге. Его родителями были Петр III и Екатерина II, однако появление наследника на свет сопровождалось слухами о его сомнительном происхождении. До рождения Павла Петровича его родители прожили в бездетном браке десять лет, что могло указывать на бесплодие супругов. Кроме того, несмотря на внешнее сходство Петра III и его сына, при дворе упорно говорили о том, что настоящим отцом ребенка является фаворит его матери Сергей Салтыков.
Отношения Екатерины и цесаревича оставляли желать лучшего. Он не был желанным и любимым сыном, а своим появлением на свет был обязан лишь стремлению матери угодить государственным интересам. Кроме того, Екатерина не желала делить с сыном власть. Чем старше он становился, тем меньше его посвящали в государственные дела. По некоторым данным, перед венчанием на царство Екатерина дала письменное обязательство о передаче короны своему сыну, когда он достигнет совершеннолетия. Однако в дальнейшем документ был уничтожен.
В 1773 году Павел Петрович женился на гессен-дармштадтской принцессе Вильгельмине (в православии — Наталье Алексеевне), однако этот брак продлился недолго: уже спустя три года она умерла при родах. В 1776 году Павел женился на принцессе вюртембергской Софии-Доротее, которая в православии стала Марией Федоровной. После появления на свет старшего сына, цесаревича Александра, Екатерина II решила устранить Павла Петровича от престола и передать его любимому внуку. Инициатива императрицы не нашла поддержки у государственных чинов, а ее смерть в 1796 году сделала Павла новым императором.
Павел I моментально начал устанавливать новые порядки, его стиль правления кардинально отличался от курса его матери. В 1797 году, в день своей коронации, он принял один из первых важных документов: закон о порядке престолонаследия, действовавший в государстве вплоть до 1917 года. Отныне женщины фактически были отстранены от наследования престола.
Потомки неоднозначно относились к Павлу I. Считалось, что он был до абсурда мелочным в регламентации быта подданных и вопросах наказания дворян за самые незначительные казусы. Нередко его называли тираном, самодуром и деспотом. Император действительно значительно ослабил позиции дворянства. К примеру, в 1797 году он отменил статью Жалованной грамоты, запрещавшую применять телесные наказания к дворянам за убийство, разбои, пьянство, разврат и служебные нарушения, а год спустя запретил дворянам, прослужившим офицерами менее года, просить об отставке.
Смерти императора предшествовал заговор высокопоставленных сановников. Он был убит офицерами в своей опочивальне в Михайловском замке в ночь на 24 марта 1801 года. По некоторым данным, заговор субсидировало английское правительство, стремившееся избежать войны с Россией за Мальту. Тело Павла I погребено в Петропавловском соборе в Санкт-Петербурге.
Смотрите также:
- Софья Палеолог. Как византийская царевна строила новую империю в России →
- Царское проклятье. Как сложилась судьба детей Петра Великого? →
- В постели с царём. Иван Грозный и все его женщины →