Великая Китайская стена когда-то была намного больше. Как сообщает журнал Science, то, что сегодня осталось от былого величия — это лишь часть обширных укреплений, построенных на севере Китая более 2000 лет назад, а затем разрушенных временем.
«Многие из самых известных и посещаемых участков Великой Китайской стены сделаны из камня или кирпича, но другие части были построены из земли, утрамбованной рабочими. Со временем этот материал разрушается. Происходит эрозия почвы под воздействием природных факторов. Дождь размывает, а ветер выдувает почву», — говорится в статье.
Что за «живая кожа» защищает Великую Китайскую стену от разрушения?
По словам ученых, многие участки рукотворной стены, возведенные с помощью земли, сохранились до наших дней только благодаря тонкому слою бактерий, мха, лишайников и других организмов, которые растут на поверхности почвы. Такой естественный барьер исследователи назвали «биокоркой», «живой оболочкой» или «живой кожей».
«Участки оставшихся стен, похоже, получают помощь в сохранении из неожиданного источника», — отмечают исследователи.
Эксперты рассказали, что биокорки бывают разных форм. От тонких сетей бактерий толщиной всего в несколько миллиметров, до более плотных слоев мха и лишайника высотой до нескольких сантиметров.
В ходе эксперимента ученые взяли образцы с разных участков стены, покрытых «живой кожей» и сравнили их физические свойства с пустой утрамбованной землей.
«По сравнению с голыми участками, утрамбованный грунт, покрытый биокоркой, был менее пористым и обладал более высокой прочностью на сдвиг и сжатие», — заявили ученые.
Исследователи предположили, что «живая кожа» мешает дождю и ветру повредить Великую Китайскую стену. Таким образом, ученые опровергли господствующее мнение, что растения могут нанести ущерб архитектуре своими корнями. В случае биокорок угрозы нет, отмечают ученые, так как у них нет проникающей корневой системы.
Впрочем, экологи признаются, что сейчас этот естественный щит находится под угрозой исчезновения из-за климатических изменений и интенсивного земледелия, но выход есть. Ученые предложили смелую идею — размножать биокорки в лабораторных условиях, чтобы уберечь Великую Китайскую стену «от деградации».
Источник: