Летом 1941 года рейсхфюрер СС Генрих Гиммлер был крайне обеспокоен психологическим состоянием своих подчиненных. Массовые расстрелы евреев, коммунистов и других «нежелательных элементов», на одном из которых Гиммлер побывал лично, внушали ужас и отвращение самим исполнителям.
Новый метод убийства
Кроме того, такой метод уничтожения показался рейхсфюреру малоэффективным. Гиммлер приказал разработать способ умерщвления, позволявший убивать больше, не травмируя при этом хрупкие души членов СС.
В сентябре 1941 года заместитель коменданта Освенцима Карл Фрич в отсутствие своего начальника Рудольфа Хесса провел эксперимент, использовав для убийства вещество «Циклон Б». Первыми жертвами стали советские военнопленные. Вернувшийся Хесс получил от Фрича отчет и остался в полном восторге. Впоследствии технология убийства с помощью «Циклона Б» была доработана и использовалась не только в Освенциме, но и в других лагерях смерти.
Десятки тысяч еврейских женщин и детей, принимая мучительную смерть в газовых камерах, не знали, что «Циклон Б», ставший оружием массового уничтожения, был разработан их соплеменником.
Фриц Габер, создавая «Циклон Б», не предполагал, каким образом его используют нацисты. Но в случившемся есть своя логика, ведь именно немецкий химик стал «крестным отцом» химического оружия.
Химия вместо поэзии
Он родился 9 декабря 1868 года в прусском Бреслау в семье евреев-хасидов. Мать Фрица умерла при родах, и отец, коммерсант Зигфрид Габер, кажется, не мог простить этого сыну. По крайней мере, их отношения никогда не были теплыми. Габер-старший вновь женился, когда Фрицу было девять. Вопреки стереотипам, мачеха относилась к пасынку с искренней любовью, что компенсировало мальчику суровость отца.
В гимназии Фриц поначалу увлекался поэзией, но, познакомившись с химическими опытами, всецело отдался этой науке. В 1886 году Габер поступил в Берлинский университет, но уже через год перебрался в Геттинген, где экспериментировал и преподавал знаменитый химик Роберт Бунзен. К слову, ранее у Бунзена учились Дмитрий Менделеев, Александр Столетов, Климент Тимирязев, Адольф фон Байер и другие известные в науке личности.
После окончания университета Фриц два года отработал у отца, такой была семейная договоренность. Но молодой химик продолжать дело родителя не собирался. Он и веру сменил, перейдя из иудаизма в христианство. В 1894 году Габер начал работать в университете Карлсруэ, спустя два года опубликовав первую монографию «Экспериментальные исследования по распаду и горению углеводородов».
Истина в аммиаке
В 1901 году Фриц женился на коллеге, женщине-химике Кларе Иммервар. Супруга мечтала о самостоятельной работе, однако в начале XX века женщине было трудно пробиться на научном поприще, и Клара выступала в качестве помощницы мужа. Фриц, в свою очередь, полагал, что хорошая жена должна вести хозяйство: «Для меня женщины похожи на прекрасных бабочек: я восхищаюсь их расцветкой и блеском, но не более того». В 1902 году у пары родился сын, которого назвали Германом.
Габер, получивший степень профессора, был поглощен задачей выработки аммиака, необходимого для производства азотных удобрений и взрывчатых веществ. К 1910 году химику удалось разработать технологию образования аммиака из водорода и атмосферного азота в условиях температур 300-600 градусов, высокого давления и воздействия катализатора. Данная технология получила название «процесс Габера». В промышленном масштабе ее довел до использования в производстве химик-технолог Карл Бош.
Работы Габера произвели переворот в промышленной химии, а сам он стал знаменитостью и был назначен содиректором Института физической химии и электрохимии Кайзера Вильгельма.
Первая газовая атака убила 5000 солдат и жену ученого
Приближалась Первая мировая война, и Габером заинтересовались немецкие военные. На сей раз речь не шла о компонентах взрывчатки: от химика ждали создания отравляющего газа для боевого применения.
Габер согласился, став главой Военно-химического департамента. Супруга Фрица Клара Иммервар, будучи убежденной пацифисткой, пришла в ужас и умоляла его отказаться от разработки боевой химии. Но профессор мольбы проигнорировал. Габер говорил: «Во время мирного времени учёный принадлежит миру, но во время войны он принадлежит своей стране».
Вместе с сотрудниками своей лаборатории он придумал технологию использования хлора на поле боя. «Премьера» состоялась 22 апреля 1915 года под Ипром. Габер лично руководил первой газовой атакой, жертвами которой стали 5000 человек, а еще 10 000 получили тяжелое отравление. Клара Иммервар, узнав о новом «успехе» мужа, не смогла жить дальше. 2 мая 1915 года она покончила с собой.
Смерть близкого человека Габер перенес спокойно. Он продолжил создавать боевые газы и был произведен кайзером в звание капитана, хотя был сугубо гражданским человеком, не проходившим военную службу. В 1917 году профессор женился на Шарлотте Натан. Даже поражение Германии в войне не слишком сказалось на Габере. Ему была присуждена Нобелевская премия по химии за 1918 год. Такая награда «крестному отцу» химического оружия вызвала возмущение в научном мире, но Нобелевский комитет возражал: профессор отмечен не за атаку под Ипром, а за «синтез аммиака из составляющих его элементов».
Эмиграция и смерть в пути
В 1922 году лаборатория Фрица Габера разработала пестицид на основе синильной кислоты, получивший название «Циклон Б». Производителем вещества стала фирма Degesch (Deutsche Gesellschaft für Schädlingsbekämpfung GmbH — «Немецкое общество борьбы с вредителями»).
Сам профессор не предполагал, как именно двадцать лет спустя будет использоваться его разработка. По иронии судьбы создатель химического оружия, отмеченный кайзером, сам пострадал от нацистов. После прихода Гитлера к власти ему как еврею было отказано в праве на продолжение научной работы. Габеру пришлось срочно уехать в Великобританию. Вскоре ему предложили место директора научного института в Палестине, находившейся под британским управлением. В январе 1934 года 65-летний ученый дал согласие и отправился в путь, но в гостиничном номере в Базеле умер от остановки сердца.
Вторая жена Габера с двумя их совместными детьми, а также сын от первого брака Герман уехали из Германии до начала массового уничтожения евреев. Но не всем его родственникам так повезло: некоторые погибли в концлагерях, приняв смерть от «Циклона Б».
Герман Габер, ставший, как и отец, ученым, в 1946 году добровольно ушел из жизни, узнав о том, какую роль в массовых убийствах сыграла разработка папы.
Имя Фрица Габера не предано анафеме. В Германии в честь него назван институт, а в 2009 году имя химика получил кратер на обратной стороне Луны. Защитники нобелевского лауреата напоминают, что сегодня больше половины земного шара питается продуктами, выращенными на удобрениях, технологию создания которых в начале XX века придумал Фриц Габер.
