Попасть в Узон — уже приключение. Сюда не ведут асфальтированные дороги. Чаще всего добираются на вертолёте из Петропавловска-Камчатского или от Долины гейзеров. Летом возможны пешие маршруты с сопровождением, но это путь для опытных туристов по лавовым полям, склонам и бродам.
Лучшее время — июль, август и первая половина сентября. Тогда туманы не такие плотные, а растительность пестрит цветом. Без гида не пройти, это охраняемая территория Кроноцкого заповедника, и каждый шаг — под наблюдением инспекторов.
Узон может встретить солнцем, а через час — проливным дождём и шквальным ветром. Здесь важно быть готовым ко всему. Главное — непромокаемая обувь, тёплая куртка, лёгкий термос, запас еды и терпение. Обязательно — средство от насекомых. И хороший бинокль, вдруг рядом пройдёт медведь или вспорхнёт редкая птица.
Обязательно возьмите с собой фотокамеру с широкоугольным объективом, таких пейзажей вы не встретите больше нигде. Важно помнить — все передвижения по деревянным настилам. Следов оставлять нельзя. Всё, что принёс, нужно унести обратно.
Ительмены— коренные жители Камчатки — избегали Узона. Они верили, что это место не для человека, а для духов земли. Здесь нельзя было громко разговаривать, смеяться, нарушать тишину. Даже ходить следовало мягко, чтобы не потревожить тех, кто под землёй.
Многие места внутри кальдеры считались «табуированными», например, грязевые котлы или фумаролы, откуда «говорит огонь». Их обходили стороной. Считается, что шаманы использовали Узон «только в особых обрядах», чаще всего — не входя внутрь, а стоя на его границах.
А вот краски Узона использовались в быту. Ительмены собирали осадки серы и железа для окрашивания масок, одежды, обрядовых предметов. Чаще всего применялись жёлтые, красные и белёсые глины, смешанные с жиром или соками растений. Некоторые мазки наносились на лицо перед ритуалами — это была не косметика, а способ «сделаться незаметным для злых духов».
Экскурсоводы в кальдере любят говорить сказками. Один расскажет, что грязевой котёл — это ворчащее ухо Земли. Другой — что паровая воронка появилась на месте, где упал метеорит желания. А третий — что лиса в кальдере всегда уводит тех, кто думает о деньгах. Но за шутками — правда. Узон не любит поверхностности. Даже самые опытные экскурсоводы иногда теряются, источник поменял цвет, тропа ушла, фумарола возникла там, где вчера было сухо.
Люди всегда пытались услышать Землю. И в кальдере Узон это возможно. Здесь она разговаривает паром, гулом, треском, плеском. Каждая воронка — как рот, каждая трещина — как дыхание. Ительмены верили, что кальдера — это рот духа Камчатки, который не спит, а говорит с миром.
На Узоне я услышал легенду. В давние времена Камчатка была немая. Горы стояли, но не говорили. Реки текли, но не пели. И тогда дух Земли решил дать ей голос. Он пришёл в самый центр полуострова, ударил посохом — и появилась кальдера Узон. С этого дня из неё пошёл пар, бурление, шёпот, гул. Так Земля заговорила. С тех пор каждое утро Узон шепчет что-то небу. А те, кто умеет слушать — слышат.