История этого фразеологизма уходит в далекое прошлое, когда аршин был основной мерой длины. Можно «писать аршинными буквами», что значит — очень крупно, или «видеть на два аршина под землю» — быть проницательным, догадливым, но как аршин можно глотать? Разбирался aif.ru
Аршин — это сколько в сантиметрах?
Аршин — старинная русская мера длины, равная 28 дюймам или примерно 71 сантиметру. В России аршин использовался как единица измерения во всех областях жизни, в том числе — в торговле.
Во второй половине XVI века длина аршина не была официально зафиксирована. Обычно ткани, ленты и веревки отмеряли «локтями», наматывая сукно круговыми движениями на согнутую в локте руку. Два локтя равнялись примерно 70 сантиметрам. Но так как длина руки у всех была разная, то каждый купец имел возможность мерить своим аршином. Разрешилась эта проблема, когда царь Алексей Михайлович ввел железные аршины с государевым клеймом. Эти «линейки» равнялись 71 сантиметру.
Про какого человека говорят, что он «аршин проглотил»?
Выражение «аршин проглотил» часто используется в разговорной речи. Его употребляют по отношению к человеку, который стоит неподвижно, неестественно вытянувшись.
Раньше людям часто приходилось самостоятельно шить одежду. Каждый купец на рынке, продавая ткани, стремился заполучить большую прибыль, из-за этого случаи мошенничества были не редкостью. Чаще всего куски ткани отмеряли подпиленной аршин-линейкой. Если покупатель заметил обман, он мог пожаловаться об этом полиции, которая наказывала жадных купцов следующим образом: полиция всегда при подобных случаях имела при себе собственный аршин для сравнения. Купцам, уличенным в обмане, грозили: «Еще раз поймаем с подпиленным аршином, заставим его проглотить». Представление об этом наказании было довольно живописным: человек, проглотивший аршин, не мог бы даже немного согнуться и держался бы неестественно прямо. Этот образ и породил известный фразеологизм.
Почему сейчас не измеряют длину в аршинах?
В 1899 году в России была допущена к применению метрическая система мер и весов. Тогда еще — в необязательном порядке, а только для тех купцов, кто желал отмерять ткани на европейский манер — метрами. Проект закона, кстати, разработал легендарный химик Дмитрий Иванович Менделеев.
А вскоре после Октябрьской революции метрическая система осталась единственной легальной на территории нашей страны. Декрет совета народных комиссаров РСФСР от 11 сентября 1918 года постановил, что аршины, сажени и прочие «пережитки прошлого» должны кануть в Лету. А с 21 июля 1925 года метр стал единым эталоном измерений на территории всего СССР. Но, несмотря на все это, аршин остался жить в классических романах и фразеологизмах.
Источники
Происхождение и значение выражения «аршин проглотил».