«Конечно, стало интересно, кто он — столь щедрый спонсор, — рассказывает директор „Гавроша“ Надежда Асташкова. — Оказалось, скромный сельский пенсионер».
Евгений Васильевич Попов родился в селе Айкино, что в Республике Коми. Мать доярка, отец столяр, а он решил стать учителем, поступил в пединститут. «Помню, когда учился, есть совсем нечего было, родители мне картошку присылали», — вспоминает 85-летний пенсионер.
После института он вернулся домой и стал преподавать историю в сельской школе. 40 лет он отдал школе, детям, а вот своей семьи так и не создал.
Все эти годы Евгений Васильевич мечтал купить новый дом с удобствами. Откладывал с учительской зарплаты деньги, но сбережений на покупку жилья не хватало, и затею раз от раза приходилось откладывать. Потом историк и вовсе стал копить по привычке. А когда узнал, что на его счёте собралась внушительная сумма, решил потратить её не на дом, а на помощь детям. Свой поступок пенсионер не стал афишировать, все финансовые дела поручил бывшему коллеге.
«Я спрашивала, почему он захотел помочь именно „Гаврошу“, а не своей школе, — говорит бывшая ученица Попова, а ныне соцработник и, пожалуй, самая близкая знакомая Попова Любовь Брык. — Он ответил, что в школе у всех детей есть родители, а в центре — обездоленные дети. Им деньги нужнее».
Так и живёт заслуженный учитель Республики Коми в деревянном доме, которому 100 лет. Из благ цивилизации здесь только электричество (газа нет, водопровода тоже — вода из колодца), стационарный телефон (сотовую связь и Интернет Евгений Васильевич не признаёт), ламповый телевизор (по старинке накрыт по-крывалом, чтобы не пылился) и радиоточка. ТВ хозяин не любит. А вот радио включает всегда и с удовольствием слушает. В центре комнаты стоит стол, на нём алюминиевый чайник. Во дворе старенькая банька и огород.
«Мне отец велел жить в этом доме. Говорил, живи в нём до самой смерти. Так и решил я остаться здесь до конца», — рассказывает Евгений Васильевич.
Дети из «Гавроша» познакомились со своим спонсором. Приехали к нему в гости и пообещали, что летом помогут по хозяйству.
В центре уже решили, как потратят подаренный миллион: купят для ребят морозильную камеру, мебель, мультимедийное оборудование и поставят новую веранду.