7 октября над полигоном базы ВВС Эглин тяжелый истребитель-бомбардировщик F-15E Strike Eagle сбросил бетонобойную бомбу GBU-72 на высоте 10 000 метров. Так ВВС США завершили серию испытаний новой бетонобойной бомбы GBU-72 массой 2,3 тонны. Объявлено, что поражающая способность GBU-72 будет значительно выше, чем у сопоставимой по массе GBU-28, которую американские военные используют в различных военных конфликтах на протяжении трех десятилетий.
Серия испытаний состояла из трех полетов, кроме бомбометания военные провели серию наземных тестов на базе «Эглин», во время которых боеголовку бомбы взорвали, чтобы получить данные о ее поражающем действии. Хотя детали о ее возможностях не раскрываются, руководитель программы GBU-72 говорит, что ее поражающая способность будет значительно превосходить показатели GBU-28. Последняя способна пробить более шести метров армированного бетона.
Программа GBU-72 теперь переходит к дополнительным интеграционным испытательным полетам JDAM. Опытные и эксплуатационные испытания ждут новое оружие в 2022 году.
Бетонобойную бомбу GBU-72 разрабатывают по меньшей мере с 2017 года на замену GBU-28, которые стоят на вооружении с 1991 года. ВВС США планируют начать закупать GBU-72 в следующем году и приобрести 125 штук. Носителями этих боеприпасов должны стать истребители и бомбардировщики, при этом военные не сообщают, какие именно самолеты это будут.
GBU-72 оснащена модифицированным комплектом для конвертации свободнопадающих бомб JDAM, который позволяет направлять их к определенным координатам. JDAM включает крылья и хвостовой блок с управляемым оперением. Обычно он используется на более легких боеприпасах, таких как 907-килограммовые GBU-31. Вместо того чтобы позволить оружию полагаться на гравитацию, JDAM превращает неуправляемые бомбы в боеприпасы с GPS-наведением, которые могут поражать определенные координаты.
GBU-72 была разработана для удара по укрепленным и расположенным под землей целям.
Цель испытаний заключалась в том, чтобы продемонстрировать, что бомбу можно безопасно сбросить с самолета и подтвердить, что модифицированный комплект JDAM способен управлять бомбой массой 2,3 тысячи килограмм.
Эксперты считают, что американские военные будут использовать бомбу для уничтожения бункеров в Северной Корее и Иране.