В современной системе званий в российской армии звание «лейтенант» стоит гораздо младше «майора». Звания идут по следующему порядку: лейтенант, старший лейтенант, капитан, майор. Однако исторически так сложилось, что генерал-лейтенант старше генерал-майора. Этот порядок зачастую путает несведущих в военной службе и требует объяснений.
Сами слова происходят из иностранных языков. «Лейтенант» переводится с французского как «заместитель». «Майор» взято из английского, там оно означает основного помощника командира полка.
После перехода на новую военную систему («Табель о рангах»), созданную Петром первым, самым высоким чином стал генерал-фельдмаршал, генерал-лейтенант был его помощником. Фельдмаршал командовал всей армией — условно назовем его главнокомандующим.
Генерал-майор понадобился с появлением больших воинских формирований. Фактически его полномочия распространялись только на определенную, хотя и довольно большую часть армии. При этом заместитель главнокомандующего в звании генерал-лейтенант мог управлять всей армией, а генерал-майоры находились у него в подчинении.
Как рассказал aif.ru военный историк, редактор журнала «Сержант» Геннадий Плоткин, есть несколько версий, объясняющих градацию генеральских званий в российской армии.
«Российские военные заимствовали различные иностранные системы званий, в результате смешения систем возникла такая необычная ситуация с генеральскими званиями», — отметил эксперт.
Разницу в званиях можно увидеть по звездам на погонах, которые появились в 1827 году. У генерал-лейтенанта на погонах две звезды, у генерал-майора — одна.