В концерне «Калашников» заявили, что новый российский автомат АК-12, который начинает поступать на вооружение Российской армии, имеет уникальные особенности, позволяющие ему адаптироваться под антропометрические данные каждого военнослужащего. Это делает его универсальным оружием для массового использования, максимально удобным для каждого солдата. При этом оружейники признают, что эргономика ранее разработанных автоматов Калашникова не позволяла в полной мере настроить автомат для максимально удобного применения каждым бойцом.
По оценкам экспертов, из-за небольшой разницы в длине рук или пальцев автомат может быть удобен одному бойцу и неудобен другому. До недавнего времени российские оружейники не придавали этому большое значение и создавали оружие для среднестатистического солдата. «Подгоняли» только снайперские винтовки для бойцов спецподразделений. При разработке АК-12 инженеры поменяли концепцию, теперь каждый автомат в штатной комплектации получил телескопический приклад, что позволяет «настроить» оружие индивидуально под комплекцию стрелка. Уже в штатной комплектации предусмотрены планки на крышке ствольной коробки и цевье для крепления прицелов, тактических рукоятей, фонариков и прочих обвесов, что также облегчает его применение и делает более эффективным в бою.
В рамках опытно-конструкторских работ по заказу Министерства обороны для автомата была создана широкая номенклатура различных ночных тепловизионных и коллиматорных прицелов, а также лазерных целеуказателей. Это позволяет эффективно применять АК-12 в любое время суток и в любых погодных и климатических условиях.
За счёт легко снимающегося и складывающегося в обе стороны приклада удалось уменьшить вес АК-12. Также автомат получил удобное управление за счёт существенных доработок его конструкции. Флажок предохранителя-переводчика огня изменён и продублирован с левой стороны, введена затворная задержка, кнопки которой также располагаются с двух сторон. Для лучшего доступа к кнопке затворной задержки и защёлке магазина рукоятка удержания передвинута вперёд и укорочена спусковая скоба. Изменена система перезарядки: теперь её можно делать одной рукой. Магазин сбрасывается при нажатии на клавишу, а после установки нового нет необходимости передёргивать затвор, чтобы дослать патрон в патронник: он досылается автоматически нажатием на ту же клавишу.
Производитель заявляет, что, получив хорошую эргономику, АК-12 остаётся, как и его предшественники, надёжным и эффективным оружием. Это сделано в том числе за счёт ряда технологических доработок, например, добавлена система циркуляции воздуха для повышения порога перегрева, благодаря чему новый автомат может дольше вести непрерывный огонь. Автомат легко переносит высокие и низкие температуры и эффективно работает в сложных условиях. По сути, в АК-12 решены две главные проблемы прежних автоматов Калашникова: сравнительно низкая кучность стрельбы и ужасная эргономика.
Автомат Калашникова АК-12 разрабатывался в качестве нового штатного образца стрелкового оружия Российской армии как часть перспективной экипировки «Ратник» — комплекса индивидуальных средств защиты, коммуникации, наблюдения, разведки и оружия для ведения боевых действий в современных условиях. Он был принят на вооружение в 2018 году, применялся во время военной операции России в Сирии. Существует несколько модификаций этого автомата, например АК-12СП, который предназначен для вооружения подразделений спецназначения.