США приступают к производству новых крылатых ракет воздушного базирования, предназначенных для оснащения ядерными боеголовками, следует из контракта на 2 млрд долларов, заключенного ВВС США с компанией Raytheon.
В рамках соглашения компания, в частности, должна произвести крылатую ракету по проекту оружейной системы Long Range Standoff (LRSO) и осуществить летные испытания. По данным Пентагона, программа LRSO направлена на разработку оружия, которое, выполняя стратегические задачи, сможет гарантированно прорывать эшелонированную систему противовоздушной обороны потенциального противника.
Крылатая ракета воздушного базирования LRSO, предназначенная для оснащения ядерной головной частью, будет иметь дальность действия около 2,5 тыс. км. Планируется, что она будет принята на вооружение ВВС США до 2030 года, в эти сроки Министерство обороны США рассчитывает начать развертывание этих вооружений. Данными ракетами будут оснащаться стратегические бомбардировщики B-52H Stratofortress, кроме того, они будут устанавливаться на создаваемом в настоящее время компанией Northrop Grumman тяжелом стратегическом бомбардировщике B-21.
Ранее американские Военно-воздушные силы заключили контракты на разработку для стратегического арсенала США ядерной крылатой ракеты большой дальности. Было два соглашения стоимостью около 900 млн долларов с корпорациями Raytheon и Lockheed Martin, но последняя вышла из проекта.
Производство крылатых ракет с ядерной головной частью будет расположено в Тусоне, штате Аризона, и завершено к февралю 2027 года. Всего ВВС планирует закупить приблизительно 1 тыс. единиц таких крылатых ракет, стоимость этой программы составит, как ожидается, примерно 10 млрд долларов. Ядерной боеголовкой будут оснащены не все ракеты: часть из них предполагается использовать для проведения испытаний, а также хранить в качестве запасных.
LRSO заменят устаревшие дозвуковые крылатые ракеты воздушного базирования Boeing AGM-86 (ALCMs). Ракеты AGM-86 имеют как ядерную модификацию AGM-86B ALCM (оснащенные ядерной боеголовкой W80-1), так и модификацию с обычной боевой частью AGM-86C/D (CALCM). Это семейство крылатых ракет принято на вооружение в 1979 году и в дальнейшем неоднократно модернизировалась. Эксплуатируемые ВВС США ракеты семейства AGM-86 имеют максимальную дальность полета 1200 км, а вариант AGM-86B ALCM с термоядерной боеголовкой мощностью до 200 килотонн имеет дальность до 2800 км.
Для сравнения: российские крылатые ракеты воздушного базирования Х-101 и Х-102 (вариант с термоядерной боеголовкой мощностью до 1 мегатонны) имеют максимальную дальность полета до 5500 км и комбинированную систему наведения, позволяющую поражать движущиеся цели. Ракеты поступили на вооружение в 2013 году.