Как заявили в Минобороны РФ, утром 14 марта над акваторией Черного моря в районе Крымского полуострова средствами контроля воздушного пространства ВКС России зафиксирован полет американского беспилотника MQ-9 в направлении госграницы РФ. В результате резкого маневрирования в районе 9:30 (мск) беспилотный летательный аппарат MQ-9 перешел в неуправляемый полет с потерей высоты и столкнулся с водой.
Этот беспилотник является разведывательно-ударным и используется в ВВС и ВМС США с 2007 года, общая численность составляет более 200 единиц. Также MQ-9 Reaper стоит на вооружении армий Италии, Франции, Великобритании и Турции.
Активное применение MQ-9 Reaper началось с боевых действий в Афганистане. Использовался в Ираке, Сирии, Йемене и Ливии. Также с помощью этого беспилотника осуществляется контроль мексиканской границы со стороны США. БПЛА может нести до 4 ракет «воздух — земля» AGM-114, до 8 в модификации MQ 9A.
В случае использования бомбовой нагрузки применяются Mark 82 c GPS-наведением. Полезная нагрузка составляет 1700 килограммов.
Автономность полета составляет 27 часов (в модификации Block-1 — до 42 часов), практический потолок — до 15 километров. Максимальная скорость составляет 400 км/ч, а крейсерская — 250 км/ч, применяется турбовинтовой двигатель мощностью 910 л. с.
За годы эксплуатации было потеряно по разным причинам 16 MQ-9 Reaper, в том числе из-за ошибок пилотов-операторов при взлетах и посадках. Беспилотник сбивался как из ПЗРК, так и из гранатомета. В частности, сообщается, что 21 ноября 2019 года Reaper ВВС США был сбит бойцами российской ЧВК «Вагнер» во время полета над городом Тархуна в Ливии.