Родился 21 мая 1951 г. в г. Николаевск-на-Амуре Хабаровского края
Окончил Свердловский юридический институт в 1976 г.;
1968-1970 - студент Политехнического института (г. Комсомольск-на-Амуре, Хабаровский край);
1970 - электрик судостроительного завода (г. Николаевск-на-Амуре);
1970-1972 - срочная служба в Вооруженных Силах СССР;
1972-1976 - студент Свердловского юридического института;
1976-1978 - стажер, затем следователь прокуратуры Усть-Удинского района Иркутской области;
1978-1979 - заместитель Тулунского межрайонного прокурора Иркутской области;
1979-1983 - Тайшетский транспортный прокурор Восточно-Сибирской транспортной прокуратуры;
1983-1984 - начальник следственного отдела Восточно-Сибирской транспортной прокуратуры;
1984-1986 - инструктор отдела административных органов Иркутского обкома КПСС;
1986-1988 - первый заместитель прокурора Иркутской области - начальник следственного отдела Иркутской областной прокуратуры;
1988-1990 - заведующий государственно-правовым отделом Иркутского обкома КПСС;
1990-1992 - Восточно-Сибирский транспортный прокурор;
1992-1995 - прокурор Иркутской области;
ноябрь 1995 г. - апрель 1999 г. - первый заместитель Генерального прокурора РФ;
2 апреля 1999 г. Указом Президента РФ был назначен исполняющим обязанности Генерального прокурора РФ;
9 августа 1999 г. покинул пост исполняющего обязанности Генерального прокурора РФ, выйдя на пенсию;
17 августа 1999 г. Указом Президента РФ Б.Ельцина был назначен Министром юстиции РФ в правительстве В.Путина;
18 мая 2000 г. Указом Президента РФ В.Путина был назначен Министром юстиции РФ в правительстве М.Касьянова;
24 февраля 2004 г. вышел в отставку в составе правительства М.Касьянова, согласно Указу Президента В.Путина;
исполнял обязанности министра до утверждения нового правительства; 9 марта 2004 г. был назначен Министром юстиции РФ в новом правительстве М.Фрадкова;
член Совета безопасности РФ с ноября 1999 г.;
в 2001 г. по должности вошел в состав созданного по указу Президента РФ Оперативного штаба по управлению контртеррористическими действиями в Северо-Кавказском регионе;
23 июня 2006 г. Советом Федерации Федерального Собрания РФ по представлению Президента РФ В.Путина был утвержден Генеральным прокурором РФ;
действительный государственный советник юстиции (классный чин присвоен Указом Президента РФ от 3 октября 2006 г.);
член Совета при Президенте РФ по реализации приоритетных национальных проектов и демографической политике;
сопредседатель Попечительского Совета Национального Гражданского Комитета по взаимодействию с правоохранительными, законодательными и судебными органами;
Кавалер Золотого Почетного знака "Общественное признание" (2003); удостоен почетного звания "Заслуженный юрист Российской Федерации" (1996);
награжден орденами Почета (2001), "За заслуги перед Отечеством" IV степени (2006), медалью "За воинскую доблесть" (1971), нагрудным знаком "Почетный работник прокуратуры РФ";
за заслуги в создании в России единого правового пространства, журналом "Кто есть кто?" назван человеком года в области права (2000); женат, имеет двоих сыновей.
29 июля 1999 г. Ю.Чайка подал Президенту РФ заявление об отставке с поста и.о. Генерального прокурора РФ, которая была принята Б.Ельциным, а также обратился в Совет Федерации с просьбой утвердить эту отставку. Но поскольку, по заявлению спикера верхней палаты Е.Строева, Совет Федерации собирался рассмотреть этот вопрос лишь в октябре, было принято решение о выходе 48-летнего Ю.Чайки на пенсию, что снимало необходимость утверждения отставки парламентом. Однако уже через несколько дней после увольнения из Генеральной прокуратуры (пенсионное удостоверение было выдано 9 августа) Чайка был назначен министром юстиции России (17 августа 1999 г.).
Полный список членов Совета безопасности Российской Федерации