Декоративные фонтаны были когда-то большой роскошью, их могли себе позволить только люди богатые и состоятельные, поэтому первые подобные сооружения имелись в Москве на территориях дворцов и усадеб. А городские фонтаны несли функцию исключительно утилитарную — они были частью городского водопровода. В начале XIX века проводить трубы в каждый дом, конечно, никому и в голову не приходило, зато на площадях имелись объёмные резервуары, подключённые к Мытищинскому водопроводу (именно оттуда бежала вода в столицу). Водовозы брали из фонтанов воду, а извозчики поили лошадей.
Первый фонтан появился на Трубной площади, неподалёку от Рождественского монастыря, со временем водоразборных сооружений появлялось всё больше. В середине XIX века московский водопровод потребовал значительной реконструкции: кирпичные водоводы во многих местах обвалились, и ключевая вода смешивалась с грунтовой, что не лучшим образом сказывалось на её качестве. Во время ремонта водопровода была построена новая водокачка, резервуар в Сухаревской башне и несколько дополнительных водоразборных фонтанов, из которых жители могли брать воду. Они появились на Тверской, Серпуховской, Калужской и Арбатской площадях, у дома Пашкова, на Зацепе, на Полянке и Пятницкой улице. Мало того, что эти сооружения были исключительно полезны и необходимы — они стали ещё и частью городского ландшафта.
Пригодится воды напиться
Самый старый из сохранившихся московских фонтанов работает по сей день — это так называемый «фонтан Витали» на Театральной площади, в сквере напротив Большого театра, прямо за «спиной» у памятника Карлу Марксу. Сооружение названо так по имени его создателя, скульптора Ивана Витали, хотя официально фонтан назывался Петровским.
Да и скульптора звали вовсе не Иваном, а Джованни. Мастер был не местный, а из Петербурга, родился там в семье итальянского скульптора-формовщика. Говорят, что однажды в детстве он с отцом посетил мастерскую, где в тот момент литейщик изготавливал статуи для фонтанов Петергофа — бронзовых Тритонов для фонтана «Нептун». Мальчик был так впечатлён увиденным, что все вопросы относительно его дальнейшей судьбы и карьеры разом отпали.
В двадцатые годы XIX века в Москве появились пять новых фонтанов. Расположить их решили — для удобства пользователей — на площадях: Сухаревской, Театральной, Варварской (ныне Славянская), Манежной и Лубянской. Оформление водоразборов было поручено русскому итальянцу Витали, и чтобы сделал непременно красиво!
Мастер выполнил заказ отлично. Чугунный фонтан, крашенный под «бронзу», появился в 1831 году на Сухаревке аккурат напротив Шереметевского странноприимного дома (ныне НИИ имени Склифосовского). Воскресенский фонтан на Манежной площади оказался самым скромным в декоративном отношении, ему не досталось ни скульптур, ни цветочков с завитушками. А вот фонтан на Варварке был хорош: круглый бассейн окружён двумя рядами ступеней, в центре — затейливый пьедестал с тремя рожками, из которых лилась вода.
Фонтан на Лубянке, рядом с Никольскими воротами Китай-города, стал своего рода метафорой. Четыре скульптуры мальчиков, поддерживавшие большую центральную гранитную чашу, олицетворяли великие русские реки Волгу, Дон, Днепр и Неву. Три бронзовых орла держали ещё и малую чашу, но эта часть фонтана до нынешнего времени не сохранилась. Сооружение простояло на своём месте до 1935 года, пока площадь не начали реконструировать, и тогда фонтан был перенесён на Ленинский проспект к зданию Академии наук (Ленинский проспект, 14), где благополучно стоит и поныне. А в центре площади вместо фонтана воздвигли «железного Феликса».
Как в воду глядели
Самым старым фонтаном столицы, сохранившим своё местоположение, считается пятый фонтан работы Джованни Витали, находящийся на Театральной площади и созданный в 1835 году. Правда, от улицы его закрыл своей широкой гранитной спиной Маркс, однако маленький сквер со старинным фонтаном от этого стал ещё уютнее.
Водную чашу фонтана держат на руках четыре крылатых ангелочка, олицетворяющие четыре вида искусства — музыку, поэзию, комедию и трагедию. В нижней части бассейна предусмотрены особые ниши, из которых удобно поить лошадей.
Старинный фонтан долгие годы простоял без дела, в 1995 году был восстановлен и сегодня снова радует москвичей звонкой песней воды.
...В книге «Беломорско-Балтийский канал имени Сталина», выпущенной в 1934 году и посвящённой истории водоснабжения столицы, есть такие строки: «В старой Москве было два фонтана — на Лубянке и на Театральной площади. В новой Москве будут бить сотни фонтанов».