На фоне очередной эскалации на Украине, вызванной поставками тяжелой техники стран НАТО, в США обсуждают новую угрозу, которая внезапно нависла над Америкой. Причем нависла в прямом, а не в переносном смысле.
«Гость» издалека
Пресс-секретарь Пентагона Патрик Райдер заявил, что в течение последних нескольких дней военные США отслеживают высотный зонд, который находится над территорией страны.
По данным оборонного ведомства, воздушный шар двигался со стороны Алеутских островов, преодолел территорию Канады и в настоящее время находится над севером Соединенных Штатов.
«Американское правительство обнаружило и отслеживает высотный наблюдательный зонд, который прямо сейчас находится над континентальной частью США», — приводит слова Райдера РИА Новости.
По мнению американских военных, речь идет о высотном разведывательном зонде, который принадлежит Китаю. В этой связи власти США связались с дипломатической миссией КНР в Вашингтоне, однако сведения о том, к чему привели переговоры, не разглашаются. В известность о сложившейся ситуации поставлен президент США Джо Байден.
«Не представляет угрозы для людей на земле»
В Пентагоне уточнили, что предпринимают усилия по защите секретной информации, однако не считают, что данный полет представляет серьезную угрозу утечки данных.
CNN со ссылкой на источник в оборонном ведомстве США сообщает, что китайский воздушный шар не может получить информации больше, чем получает китайская спутниковая группировка на орбите, проводящая мониторинг территории Соединенных Штатов.
«Зонд движется значительно выше коммерческих авиационных трасс и не представляет угрозы для людей на земле», — заявил Патрик Райдер. В этой связи военное командование США на данный момент приняло решение не сбивать воздушный шар. В Пентагоне считают, что падение обломков довольно габаритного зонда в этой ситуации может представлять значительно большую угрозу, нежели его свободный полет.
При Трампе такого не было
Вместе с тем, как отмечают американские журналисты, в настоящее время зонд находится над штатом Монтана, где расположены шахты межконтинентальных баллистических ракет Minuteman III. По одной из версий, именно на них и ориентирован шар-разведчик.
Член Палаты представителей США от Республиканской партии Марджори Тейлор Грин потребовала от Белого дома решительных действий в данной ситуации.
«Байден должен немедленно сбить шпионский китайский воздушный шар, — написала она в Twitter. — Трамп никогда бы не стал терпеть подобное... Президент Трамп никогда не стал бы терпеть многие вещи, происходящие с Америкой».
Большой проект
Еще в 2015 году стало известно о том, что в Китае, в регионе Внутренняя Монголия, прошел тестовый полет гелиевого стратосферного дирижабля Yuanmeng. Он был заполнен 18 тысячами кубометров гелия и способен провести в воздухе более 48 часов. Практический потолок полета определялся в высоту 100 км.
По мнению экспертов, данный образец предназначался для ведения разведки за авианосными группами противника.
Аэростатная программа Китая стремительно развивается. В 2019 году гонконгское издание South China Morning Post сообщило, что Китай начал развертывание на атолле Mischief Reef аэростатов для ведения воздушной и морской разведки акватории Южно-Китайского моря.
Как считают эксперты, высотные аэростаты с оборудованием стали частью китайской системы раннего предупреждения о ракетном нападении.
Сеул и Токио под «колпаком»
В 2020 году японское издание Kyodo News создало новую базу аэростатов-разведчиков в северо-восточном портовом городе Далянь. При этом японский военный эксперт Сабуро Танака заметил, что китайская система фактически не имеет аналогов в мире. База в Даляне, по его предположению, должна была взять под наблюдение военные объекты США в Южной Корее и Японии.
Танака сказал, что подобные аэростаты могут эффективно отслеживать старты и полеты ракет на низкой высоте, с чем хуже справляются авиация и спутники.
В комплексе же высотные зонды становятся частью многоуровневой разведывательной системы Китая.
Вашингтон начал первым: в СССР даже пришлось строить самолет для охоты на аэростаты
Надо сказать, что у самих американцев богатая история использования аэростатов-шпионов. Начиная с 1950-х годов такие аппараты десятками запускались для ведения разведки над территориями СССР и КНР. Зонды были крайне неудобными целями для средств ПВО, и это стало настолько серьезной проблемой, что в Советском Союзе был разработан уникальный самолет М-17 «Стратосфера», предназначенный специально для охоты на аэростаты.
Однако в тот момент, когда в начале 1980-х М-17 проходил госиспытания, американцы решили свернуть свою разведывательную аэростатную программу.
Грандиозные планы
Летом 2022 года издание Politico узнало о том, что в США ведется разработка системы защиты от гиперзвукового оружия, в которую будут включены аэростаты. На данную программу в 2023 году планируется потратить 27,1 млн долларов. При этом, как и в случае с Китаем, в Соединенных Штатах рассматривают аэростаты как важное дополнение к уже существующим разведывательным системам. Но, очевидно, пока Пекин обходит Вашингтон в этом направлении.
Сам нынешний полет зонда над Монтаной может спровоцировать новый виток напряженности в отношениях между двумя странами. В то же время администрация Байдена не теряет надежд уговорить Китай отказаться от поддержки России на фоне украинского кризиса. Если так, то Джо Байдену придется принять китайский зонд как неизбежность.