7 января 1989 года Япония обрела нового, 125-го по счету, императора.
1. Акихито, принц Цугу, родился 23 декабря 1933 года в Токио. Акихито — старший сын и пятый ребёнок императора Сёва и императрицы Кодзюн. Учился наследник японского престола в школе для детей знати университета Гакусюин, но одновременно с ним занималась американская воспитательница, помогала принцу в изучении английского языка и западной культуры. Во время обучения на отделении политики факультета политики и экономики университета Гакусюин, Акихито стал совершать международные визиты, в частности, став официальным представителем своего отца, императора Хирохито на коронации королевы Великобритании Елизаветы II.
2. Будущий император нарушил многовековые традиции, выбрав себе спутницу жизни. В 1959 году его избранницей стала Митико Сёде, дочь президента крупной мукомольной компании. Несмотря на внушительно состояние отца, Митико оставалась простолюдинкой, а мужчинам императорской фамилии предписывалось жениться лишь на женщинах из аристократии. Принц, однако, решил по-своему, и этот выбор был официально одобрен представителями Императорского двора. Акихито и Митико сильно изменили представление о правилах жизни в императорской семье. Несмотря на загруженность в официальных мероприятиях, троих детей — двух сыновей и дочь — они воспитывали сами, что ранее в императорской семье не практиковалось.
3. В молодости император Акихито увлекался теннисом. На теннисном корте он и познакомился со своей будущей женой. Увлечение спортом от родителей передалось и их сыну, наследнику престола Нарухито. Помимо бега, Нарухито занимался таким экстремальным видом, как альпинизм. Что касается самого Акихито, то, помимо тенниса, он долгое время занимался верховой ездой.
4. Император Акихито занимается биологией и ихтиологией. Тяга к научной деятельности в этой сфере передалась Акихито от отца, императора Хирохито (тронное имя — Сёва). Опубликовано не менее 25 научных работ Акихито по морским бычкам. В 1986 году он был избран почётным членом Лондонского Линнеевского общества — международного общества биологов. Акихито также является почетным членом Зоологического общества и Исследовательского института естественных наук Аргентины.
5. Ещё будучи наследником трона, Акихито совершил официальные визиты в 37 стран мира по приглашению их правительств. Акихито был почётным председателем XI Тихоокеанского научного конгресса в 1966 году, Универсиады 1967 года в Токио, выставки ЭКСПО-70 в Осаке. Во время поездок императора Сёвы в Европу в 1971 году и Соединенные Штаты в 1975 году кронпринц в Японии исполнял государственные функции вместо отца. В сентябре 1988 года из-за болезни императора Акихито принял на себя ряд государственных обязанностей, включая участие в церемонии открытия сессии парламента.
6. Акихито стал императором Японии 7 января 1989 года, после смерти своего отца, императора Хирохито. Согласно японскому летоисчислению, с этого дня началась эра Хэйсэй («Установление мира»). По японской традиции, период правления Акихито будут именовать посмертным титулом — девизом правления, являющимся названием эры. Таким образом, в истории он будет значиться не как император Акихито, а как император Хэйсэй. Ритуальная сторона процедуры вступления Акихито на престол включала как государственное мероприятие — интронизацию, так и религиозную церемонию Императорского двора — дайдзёсай. После официального вступления на трон Акихито встретился с представителями общественности, публично пообещав всегда быть вместе с народом и неукоснительно соблюдать Конституцию Японии.
7. У императора Акихито и его супруги трое детей — сыновья Нарухито и Фумихито, а также дочь Саяко. Дочь императора, как и он сам, стала «сокрушительницей» многовековых традиций. Принцесса Саяко, орнитолог по образованию, официально перестала быть членом императорской семьи. Это произошло после того, как она в 2005 году вышла замуж за человека неаристократического происхождения — городского дизайнера Ёсики Курода. Родители одобрили выбор дочери и присутствовали на церемонии ее бракосочетания. Кстати, избранник принцессы Саяко был давним другом ее брата, императора Фумихито.
8. У императора Акихито двое сыновей, однако в их семьях в течение долгого времени не рождались мальчики. Пауза в рождении младенцев мужского пола в японской императорской семье составила 41 год. Возникла идея о том, что чтобы уравнять в правах принцев и принцесс, которая, правда, натолкнулась на отчаянное сопротивление японских консерваторов. Кризис разрешился 6 сентября 2006 года, когда в семье младшего сына Акихито принца Фумихито родился мальчик. Внука императора назвали Хисахито. Сегодня 12-летний Хисахито — третий в очереди к японского трона после дяди и отца.
9. Согласно конституции Японии, император не наделен полномочиями, связанными с осуществлением государственной власти. Акихито соблюдает полный нейтралитет в отношении текущей политики, однако иногда, по согласованию с правительством, делает заявления и совершает поступки, оказывающие серьезное влияние на положение Японии в мире. Император также остается верховным служителям синтоизма. Он совершает ритуалы в великом храме Исэ, посвященном прародительнице императорского рода, богине Солнца Аматерасу-но Омиками, а также в собственном дворце.
10. Последним на данный момент императором Японии, уходившим в отставку, был император Кокаку, занимавший трон с 16 декабря 1779 года по 7 мая 1817 года. Кокаку передал свою должность и монаршие регалии сыну, императору Нинко, а сам отошёл от политики. В отставке он принял титул «дайдзё тэнно», что приблизительно можно перевести как «бывший император». В августе 2016 года император Акихито выступил с видеообращением, в котором объявил о намерении передать титул наследнику.
9 июня 2017 года Верхняя палата парламента Японии одобрила специальный законопроект об отречении от престола императора Акихито и передаче трона его старшему сыну — наследному принцу Нарухито. 6 марта 2018 года правительство Японии утвердило специальный указ, открывающий путь к проведению 30 апреля 2019 года церемонии отречения императора Акихито. На следующий день, 1 мая 2019 года, будет проведена церемония вступления на престол старшего сына Акихито, который и станет 126-м императором в истории Японии.