В конце ноября исламисты из террористической группировки «Хайят Тахрир аш-Шам»* (бывшая «Джебхат ан-Нусра»*, сирийское подразделение «Аль-Каиды»*) и боевики из Сирийской национальной армии (СНА), поддерживаемой Турцией, неожиданно начали наступление из Идлиба на территорию, подконтрольную правительству Башара Асада. Всего за неделю правительственные силы потеряли несколько ключевых городов, и ситуация для Дамаска превратилась из тревожной в катастрофическую.
К 30 ноября, не встречая серьезного сопротивления, вооруженная оппозиция взяла «экономическую столицу» и второй по величине город Сирии Алеппо. Оттуда они продолжили двигаться на юг и уже 5 декабря захватили Хаму — еще одну крупную городскую агломерацию. В субботу, 7 декабря, агентство Anadolu сообщило, что армия Сирии отступила из Пальмиры и древний город захвачен боевиками оппозиции.
Теперь они находятся на подступах к Хомсу — городу, который связывает центр страны, столицу и побережье, где располагаются базы российских ВМС и ВМФ. Если Хомс падет, а пока нет веских причин думать, что войска Асада его удержат, следующим на очереди будет Дамаск. Тем более, что к югу от столицы открыли второй фронт: боевики из Свободной сирийской армии (ССА) 6 декабря заявили о захвате города Дераа и о том, что намерены двигаться на север, к столице. О том, что Асад уже вывез свою семью из страны в Россию ранее сообщала WSJ. Теперь западные СМИ со ссылкой на источники сообщают, что и сам Асад покинул Дамаск. Однако в канцелярии Асада заверили, что тот не покидал столицу и «продолжает выполнять свою работу, национальные и конституционные обязанности».
Американский CNN 6 декабря впервые опубликовал интервью с лидером «Хайят Тахрир аш-Шам»* (по сути, основной силы наступающих боевиков) Абу Мохаммадом аль-Джулани, в котором он объявил главные цели наступательной кампании: свержение Асада и «построение новой Сирии». При этом Абу Мохаммад аль-Джулани официально признан в США террористом.
Глава МИДа Сергей Лавров отреагировал на это со сдержанным возмущением: «Я не видел все интервью, не слышал и не читал, я только знаю, что ему предоставили площадку CNN. Это канал, который известен тем, что он близок администрации Джо Байдена <...> Конечно, вызывает вопросы как минимум, мягко сказать, появление руководителя этой организации на канале CNN».
По словам министра, наступление боевиков является попыткой «изменить ситуацию на земле, изменить расклад сил» и «было тщательно и задолго спланировано».
Политолог Сергей Марков вообще считает, что Дамаск может пасть уже в это воскресенье: «Видимо, Дамаск падёт завтра. В его пригородах уже сносят памятники отцу Башара Асада. Оппозиция перерезала дорогу Дамаск — Хомс. Чартеры увозят элиту из Дамаска в ОАЭ. Сдан крупный город Дераа. Сирийская армия ещё пытается сражаться. Но бежит больше, чем сражается».
Хотя Турция официально отрицает свое участие в нынешнем кризисе, в пятницу, 6 декабря, президент Реджеп Эрдоган прозрачно намекнул на обратное. Он заявил, что «Идлиб, Хама, Хомс и, конечно же, Дамаск — это цель. Этот марш оппозиции продолжается. Мы надеемся, что все пройдет гладко». По словам Эрдогана, Турция предложила до этого Асаду совместно найти некоторое переговорное решение, но ответ сирийской стороны Анкару не устроил.
* Террористическая организация, запрещена в России