14 лет правления партии консерваторов обернулись для Великобритании катастрофой. Английский город Сток-он-Трент, некогда относительно благополучный и известный на всю страну своей керамикой, пришел в упадок — фабрики и магазины позакрывались, социальные службы работают с трудом, а новый наркотик «обезьянья пыль» ломает его жителям судьбы.
В четверг на выборах безоговорочную победу должны одержать лейбористы, которые обещают найти выход из положения. Но в Стоке не верят, что они что-то изменят. Сток — это Великобритания в миниатюре. Об этом пишет CNN.
Времена меняются
В 1960-е в Великобритании боялись, что их по экономическому развитию обгонят Франция и Германия. А сегодня там уже переживают, что к концу десятилетия средний поляк станет богаче среднего англичанина. Об этом предупреждает лидер лейбористов и, вероятно, будущий премьер-министр Великобритании Кир Стармер. Этого же угрожает добиться его польский коллега Дональд Туск к 2030 году. Если предположить, что рост подушевого дохода в обеих странах продолжит тенденцию последних 10 лет, то Польша, действительно, уже в 2031 году окажется впереди Туманного Альбиона. Это маловероятно. Но сам факт, что такой сценарий уже не кажется чем-то несбыточным, говорит о многом.
Английская экономика страдает от хронической стагнации. Заработные платы в ней сегодня с поправкой на инфляцию находятся примерно на том же уровне, где они были в конце 2007 года. Винят в этом партию консерваторов, которая находится у власти последние 14 лет.
И, пожалуй, нигде последствия их руководства не ощущаются так, как в небольшом и некогда относительно благополучном английском городе Сток-он-Трент, центре керамической промышленности Англии. Его главные улицы пусты, финансируемые государством социальные службы работают с трудом, а печи для обжига разваливаются. «Это Великобритания в миниатюре, измученная, отчаянно желающая перемен, но сомневающаяся, что кто-то сможет их осуществить». Согласно прогнозам, в четверг Сток и остальная часть так называемой «Красной стены», группы избирательных округов, исторически поддерживающих лейбористов, положит конец эре консерваторов и подарит оппозиции «сокрушительную победу». Но многие люди сомневаются, что после этого в стране действительно что-то по-настоящему изменится.
Призрак былого благополучия
Сток-он-Трент получил импульс к развитию, когда 200 лет здесь, буквально «под ногами», нашли геологическое богатство — глину и уголь.
«На каждом углу была фабрика. Всегда так было. Всегда», — вспоминает местный гончар Роджер Бэйрстоу. Он скучает по тем временам, когда с радостью ездил к отцу на завод, а город «бурлил и суетился».
Ему было 6, когда он влюбился в гончарное мастерство, и с 14 лет он не меняет профессию. С 1997 года Бэйрстоу занимается тем, что изготавливает небольшие горшки и кувшины с изображением британских лидеров. Один из них с лицом Риши Сунака, нынешнего английского премьер-министра, он берет и, обхватив ладонями, перед лицом журналиста CNN сильно бьет об стол. Рядом стоят еще четыре фигурки высотой 10-12 см — Лиз Трасс, Борис Джонсон, Тереза Мэй и Дэвид Кэмерон. Бэйрстоу называет их «банда».
С 2010 года, когда премьер Кэмерон утвердил в стране политику экономического аскетизма, в основе которой лежит серьезное сокращение госрасходов, Сток постепенно загибается. Муниципальный совет города в этом году дважды чуть не обанкротился. Выросло количество бездомных. «Полоснули» по общественному транспорту. Четверо из десяти детей сейчас здесь живут в бедности. Машины скорой помощи часто приезжают лишь через несколько часов после вызова, а в местных больницах не хватает персонала, отмечает CNN.
Должна была появиться высокоскоростная железная дорога, которая бы соединила Сток и смежные регионы с экономическими центрами Великобритании. Потратили время, деньги, активно спорили, но в итоге этого не случится, подчеркивает издание.
«Страна, по сути, в заднице», — считает 40-летний Марк Гибни. Раньше он владел магазином одежды, а теперь работает в пабе. Каждый день на пути домой он проходит мимо заколоченной витрины своего бывшего магазина.
«На что будет похожа эта страна, когда ей будет столько же, сколько мне?» — спрашивает Гибни, смотря на свою дочь.
15 лет назад на улице Надежды (Hope street) можно было починить велосипед, настроить гитару, купить еду навынос — магазины были повсюду. Но все эти заведения и многие другие теперь исчезли. Сегодня здесь можно найти только пустые витрины и облупившуюся краску.
Хотят забыться
Вдобавок ко всему прочему, Сток еще и столица нового опасного синтетического наркотика — «обезьяньей пыли». Власти с трудом его контролируют. По словам 30-летнего Пола Рея, из-за нового наркотика люди «забираются на здания, режут друг друга, теряют связь с реальностью».
«Пыль разрушила город. Она перевернула игру в наркобизнесе, изменила город и вообще все», — рассказывает он CNN.
Жизнь Рея тоже пошла под откос из-за пристрастия к наркотикам. Он только что вышел из тюрьмы за преступление, связанное с применением огнестрельного оружия, а теперь ждет, когда его примут в наркологическом центре. Рей много лет «болтался» между полицейскими участками, больницами и миром наркопреступности. Хотя он планирует остаться в городе, чтобы завязать с наркотиками, Рей считает, что Стоку нужна помощь. Все, что он видел здесь, — сплошная «драма».
Надежды нет
Уже 14 лет «все основные учреждения страны балансируют на грани коллапса», пишет Spectator, и в четверг Риши Сунаку и партии консерваторов придется за это ответить. Вместо них Великобританию возглавят лейбористы. На выборах последним, по всем прогнозам, светит решительная победа. Но смогут ли они исправить ситуацию?
Жители Стока полны скептицизма, отмечает CNN.
«Начиная с пятницы у нас один человек спрыгнул с крыши паба недалеко отсюда; на улице, где я живу, сгорела машина; а сегодня с утра у нас был рейд на наркоторговцев. Я бы хотел, чтобы внизу (избирательного бюллетеня) появилась маленькая графа с надписью „вотум недоверия“», — поделился Марк Гибни.
Постоянный поток обещаний, новых законов и лидеров, которые ничего не меняют, оставил в обществе неизгладимый след. Согласно опросу British Social Attitudes, вера в то, что появится какое-то эффективное политическое решение, находится на рекордно низком уровне.
«Доверие исчезло. Все говорят одно, а делают совершенно противоположное», — резюмирует Гибни.