Первой женщиной — серийным убийцей в Британии стала Мэри Энн Коттон. Она травила собственных мужей и детей, рождавшихся в этих союзах, ради страховых выплат. Страшную душегубицу прозвали «Ведьмой из Дерхэма» или «Английской блудницей смерти».
За свою жизнь англичанка Мэри Энн Коттон отравила более двадцати человек — все они как будто бы умерли от некой загадочной болезни. Карьеру серийного убийцы «английская блудница» начала еще в молодости — первый муж Коттон скоропостижно скончался, как и все дети, родившиеся в их браке. Долгие годы никто не подозревал, что милая девушка намеренно становилась вдовой снова и снова.
Первый брак как начало «карьеры» убийцы
Мэри Энн родилась в 1832 году в Английском графстве Дарем. В подростковом возрасте молодая брюнетка подрабатывала медсестрой и портной. В 20 лет она вышла замуж за Уильяма Моубрэема, который вскоре станет ее первой жертвой. В этом браке у пары родилось трое детей, еще несколько умерли в младенчестве. Их смерть списали на некую желудочную лихорадку, которая ни у кого не вызвала сомнений. Спустя время окажется, что эти дети были для Мэри Энн «пробой пера».
После смерти малышей муж Мэри решил застраховать себя от непредвиденной смерти. По договору в случае таковой деньги за мужчину получила бы жена. Так и случилось. В 1864 году Уильям скончался от той же лихорадки, что и его дети. Мэри Энн не смогла отравить лишь единственного ребенка — дочь Изабеллу. Она передала ее своей матери и вскоре вышла замуж во второй раз.
Трагедия за трагедией
Вторым мужем Мэри Энн стал Джордж Уорд. Пара поженилась в 1865 году, а через год мужчина скончался от желудочной лихорадки. Незадолго до смерти он оформил страховой полис, выплату за который вновь получила Мэри Энн.
В третий раз девушка вышла замуж за Джеймса Робинсона, единственного мужчину, которому удалось выжить в браке с отравительницей. Вскоре после женитьбы внезапно умер один из сыновей Джеймса от прошлого брака, а после — и другие дети. Находчивая Мэри агитировала супруга оформить страховой полис на всю их семью, ведь смерти стали слишком уж частыми. Мужчина вовремя почуял неладное и подал на развод. Пара распалась. Спустя несколько лет загадочным образом умерли мать «черной вдовы» и единственная дочь Изабелла.
В последний раз
В 1870 году Мэри вышла замуж в четвертый раз за Фредерика Коттона. В этом браке она вновь взялась за старое — в первый год совместной жизни умерла сестра мужа и ее ребенок. Сам Фредерик ушел из жизни через пару лет сразу же после оформления страхового полиса.
После смерти четвертого мужа Коттон стала встречаться с несколькими мужчинами одновременно, но замуж ни за кого больше не пошла. Каждого нового избранника она травила одним за одним.
Признание и казнь
Мэри Энн Коттон разоблачили в 1873 году после смерти ее пасынка от последнего брака. В этот раз комиссия тщательно исследовала тело мальчика и пришла к выводу, что ребенка отравили мышьяком. Полиции удалось доказать только одно убийство душегубицы, но общественность вменила ей всех умерших мужей и детей. Женщину арестовали и повесили.