Первые криминальные сообщества, известные сейчас всему миру под названием «мафия», сформировались на Сицилии во второй половине XIX века.
В конце XIX и начале XX веков жители Сицилии, чаще всего по экономическим причинам, массово мигрировали в США, и привезли в американское общество свои традиции. При этом мафия продолжила развиваться и на Сицилии. К концу XIX века итальянская мафия укоренилась на восточном побережье США. После введения 17 января 1920 года в США «сухого закона» широко распространилась незаконная продажа алкоголя, на которой многие «семьи» сделали большое состояние. После отмены закона многие из них исчезли.