22 июня 1941 года немецкие войска начали вторжение в СССР. Германия напала на страну, с которой был заключён пакт о ненападении. Подобных прецедентов в истории ещё не было. «Мы не дали для этого никаких оснований», — сказал нарком иностранных дел Вячеслав Молотов в ответ на заявления посла Германии в СССР Вернера фон дер Шуленбурга о том, что советское правительство ведёт внешнюю политику, направленную против Германии. В пять часов утра Шуленбург официально сообщил Молотову о начале войны Германии с СССР, зачитав ноту: «Большевистская Москва готова нанести удар в спину национал-социалистской Германии, ведущей борьбу за существование. Правительство Германии не может безучастно относиться к серьёзной угрозе на восточной границе. Поэтому фюрер отдал приказ отвести эту угрозу всеми имеющимися в распоряжении средствами».
В 12 часов дня Молотов выступил по радио с официальным обращением к гражданам СССР, сообщив о нападении Германии и начале Отечественной войны. Этот же текст повторил диктор Юрий Левитан, голосом которого впоследствии на протяжении всей войны звучали фронтовые сводки Советского информбюро.
Иосиф Сталин обратился к согражданам лишь спустя 12 дней: третьего июля. По воспоминаниям многих современников, в первые дни войны он был растерян и не знал, как действовать. На совещании членов Политбюро, которое началось в Кремле ранним утром 22 июня, Сталин отрицал, что вторжение немецких солдат — это начало войны, считая, что это может быть лишь немецкой провокацией. Нарком обороны Семён Тимошенко и Георгий Жуков пытались его переубедить, настаивая, что началась война. «„Я, — говорит, — отказываюсь от руководства“, — и ушёл. Ушёл, сел в машину и уехал на ближнюю дачу», — пересказывал Никита Хрущёв слова Берии о реакции Сталина на начало войны.
К тому времени, как гражданам СССР объявили о начале войны, немецкая авиация подвергла бомбардировке западные границы Украины, Белоруссии и Прибалтику. С четырёх утра шла оборона Брестской крепости, на захват которой немецким командованием отводилось не более восьми часов. Бои за крепость велись до 29 июня, а сопротивление советских военнослужащих продолжалось вплоть до августа 1941 года.
Смотрите в инфографике АиФ.ru события первого дня Великой Отечественной войны и реакцию на происходящее их участников.