Слово «фортепиано» произошло от двух итальянских слов: forte — «громко» и piano — «тихо». Изобрел же этот музыкальный инструмент в 1709 году флорентинец Бартоломео Кристофори. Итальянский умелец имел утонченный слух, и ему очень не нравилось, что клавесины звучат слишком «плоско» и однообразно.
Занимаясь изготовлением и ремонтом этих инструментов, он нашел, как их усовершенствовать. Он изменил конструкцию таким образом, что при нажатии на клавишу по струне били молоточки, причем сила удара зависела от силы нажатия на клавишу. Обновленный клавесин стал издавать четкие звуки разной высоты, что позволило сделать игру на нем гораздо более выразительной.
Свое ноу-хау мастер назвал «gravicembalo col piano e forte», то есть «клавесин с тихим и громким звуком». Сначала итальянцы сократили название инструмента до пианофорте (piano e forte). А потом для удобства произношения и вовсе окрестили новый инструмент фортепиано.
Сегодня фортепиано называют любой инструмент, имеющий клавиши и молоточковую механику. Класс фортепиано делится на рояли и пианино.
Чем рояль отличается от пианино, читайте в справке »