По определению Большой Советской энциклопедии, слово «материк» происходит от «матёрый», что означает «крепкий, большой». Материки представляют собой «крупные массивы земной коры, большая часть поверхности которых выступает над уровнем Мирового океана в виде суши, а периферическая часть погружена под уровень океана», – пишет БСЭ. Основанием для определения суши в качестве материка служит наличие общей мощности земной коры до 35-45 км и присутствие так называемого гранитного (гранитно-метаморфического) слоя. В связи с этим выделяют шесть материков: Евразию, Северную Америку, Южную Америку, Африку, Австралию и Антарктиду.
Слово «континент» латинского происхождения и обозначает оно «объемлющий, непрерывный». Согласно определению БСЭ, континенты – это «крупнейшие массивы суши Земли, то же, что и материки».
Таким образом, в русском языке эти понятия являются синонимами.
Альтернативные точки зрения
Несмотря на то, что большинство учёных выделяют шесть континентов, существуют теории, в которых обосновывается другое их количество. Одна из популярных гласит, что континентов в настоящее время на Земле четыре: Старый Свет (Евразия и Африка), Новый Свет (Северная и Южная Америки), Австралия и Антарктида. Объясняется это тем, что понятие «континент» означает непрерывный участок суши, омываемый морем. До того, как люди прорыли Суэцкий и Панамский каналы, Евразия и Африка, а также Северная и Южная Америка были соединены сушей. Из этого следует, что эти территории должны рассматриваться как единые континенты.
Есть теории, что континентов пять (объединяются Северная и Южная Америки либо не учитывается Антарктида, т.к. она необитаема) или семь (Европа отделяется от Азии). Некоторые исследователи насчитывают шесть континентов, объединяя Северную и Южную Америку и разделяя Европу и Азию.
Что касается материков, то их количество не оспаривается, как в случае с континентами. Однако в англоязычных источниках можно встретить второе значение слова материк – это континентальная часть любого государства или главного острова в островной стране. Например, житель острова Тасмания может сказать: «я отправляюсь на материк», имея в виду конкретно Австралию.
Смотрите также:
- Почему нулевой меридиан проходит через Гринвич? →
- Какие зоопарки мира ведут онлайн-трансляции? →
- Расширение территории США. Инфографика →