1. Черепахи живут на Земле уже более 220 млн лет (для сравнения, динозавры вымерли «всего-навсего» 64 млн лет назад). Всего существует порядка 230 видов черепах, живут они практически во всех уголках земного шара.
2. Самая большая из известных науке черепах – это обитавшая во времена мелового периода (145–66 млн лет до н. э.) черепаха архелон (Archelon ischyros), размер которой достигал 4 метров, а вес – 2 тонн.
3. Самая маленькая черепаха на сегодняшний день – это крапчатая, или намаквалендская, черепаха (Homopus signatus), размер которой не превышает 10 см.
4. Во время брачного периода самцы черепах устраивают между собой турнирные бои за самок – они преследуют друг друга, пытаясь перевернуть соперника, кусаясь и нанося удары передним краем панциря. Самки черепах – не живородящие, они откладывают порядка 100–200 яиц в ямку и закапывают их задними лапами. Кладок в течение сезона может быть несколько. Через 2–3 месяца на свет появляются черепашата и вылезают через песок на поверхность. В Интернете можно найти множество трогательных видео, когда только что родившиеся морские черепашата массово следуют к воде.
Интересно, что самки черепах после откладывания яиц теряют к ним всякий интерес. Но есть и исключения – самки коричневой черепахи (Manouria emys) и багамской украшенной черепахи заботятся о своём потомстве – охраняют кладку вплоть до появления малышей и помогают им выбраться наружу.
5. Истребление черепах связано, в первую очередь, с тем, что их мясо используется людьми в пищу (за исключением самых маленьких видов). Блюда, приготовленные на основе черепашьего мяса, являются обычным явлением для азиатских стран. В результате многие виды черепах оказались под угрозой исчезновения, к примеру, черепахи вида атлантическая ридлея (Lepidochelys kempii) долгое время, до запрета их отлова, находились на грани вымирания – оставалось всего пару сотен особей. К настоящему моменту их популяцию удалось восстановить.
6. Помимо употребления в пищу черепашьего мяса, человек угрожает разрушением ареолу обитания некоторых видов черепах из-за использования земель для промышленных целей. Приживаются черепахи на новых местах (при вынужденном переселении) с трудом. Кроме того, зачастую происходит браконьерский отлов редких видов черепах для их содержания в неволе. В России два из четырёх видов черепах, которые обитают на территории страны, занесены в Международную Красную книгу – это болотная черепаха (Emys orbicularis) и средиземноморская черепаха (Testudo graeca).
7. Существует распространённый миф о том, что черепахи медлительны и не способны быстро передвигаться. Отчасти он подтверждается: чем крупнее черепаха – тем тяжелее её панцирь и тем медленнее она двигается. Однако, к примеру, морские черепашки могут передвигаться со скоростью около 35 км/ч. В некоторых странах проводятся даже традиционные черепашьи бега, участники которых могут развивать скорость до 700 метров в час.
8. Черепах не зря называют мудрыми – они могут почувствовать настроение человека и спрятаться в свой панцирь. Выманить оттуда животное искусственным методом не получится – вы можете навредить черепашке. Остаётся только ласково поговорить с ней или положить перед ней любимое лакомство и отойти. Через какое-то время черепаха может почувствовать себя в безопасности и вылезти из панциря. Более экзотичный метод – поставить перед черепахой сверчков в банке. Лакомство может пробудить в черепахе любопытство и заставить покинуть своё укрытие.
О том, где лучше содержать домашних черепах, читайте в справке>>
9. Конечно, черепахи – не собаки, научить их приносить тапочки едва ли удастся, однако кое-чему научить их можно. Если черепаху кормит один и тот же человек, то через какое-то время он будет восприниматься как кормилец, черепаха может ходить за ним «хвостиком», когда подойдёт время кормления, даже «махать» лапой или качать головой. Можно приучить черепах не кусать людей, постепенно контактируя с ней. Сначала надо ненавязчиво касаться черепашки, потом, когда она перестанет шипеть и прятаться, класть её на руку в перчатке, а затем осторожно начинать сажать её на колени или на голую руку. Научить черепашку играть с игрушками чрезвычайно сложно, потому что они воспринимают инородные предметы опасливо. Но тем не менее попробовать можно – просто поместите в аквариум разноцветный мячик такого размера, чтобы черепаха не могла его проглотить, и оставьте – иногда черепахи сами начинают его подталкивать в разные стороны. Можно в середине дня между кормлениями попробовать пошевелить мячик в воде перед черепашкой, чтобы у неё проснулось любопытство и желание поиграть.
10. Оказывается, не все черепахи безобидны. В мире существуют достаточно агрессивные и опасные виды. Так, грифовая черепаха, обитающая в бассейне реки Миссисипи, имеет когти и большой рот, похожий на капкан – он используется черепахой для ловли рыб. Эта черепаха неподвижно лежит на дне, зарывшись в ил, с открытым ртом, а её длинный язык служит приманкой для рыб, которые и попадают в ловушку. Укус грифовой черепахи для человека не смертелен, но переносится весьма болезненно. Ещё одной крупной и опасной особью считается каймановая черепаха. Известно, что при попытке поимки такой черепахи человеком она активно обороняется, выбрасывает голову на длинной шее далеко вперёд и кусается – челюсти у неё очень острые. Зафиксированы случаи, когда черепахам удавалось откусить человеку палец. Агрессивно против человека настроены и черепахи вида трионикс, но их размер не столь велик, чтобы существенно навредить человеку.