Человек обычно замечает вокруг себя каких-то живых созданий, только если они величиной хотя бы с кошку. Или ведут себя безобразно, к примеру, объедают вишню. Но сегодня речь пойдёт о малозаметном, не часто встречающемся, но удивительном животном.
Портрет
Чесночница больше всего похожа на жабу. И по повадкам она такая же степенная и обстоятельная. И внешне — немного приплюснутая, сероватая с буроватыми пестринками (хотя последних может и не быть). Размер её от 4 до 6 см. Самцы — помельче, самки — покрупнее.
Своё название чесночница получила за запах чеснока, который испускают железы на её теле. Существует даже миф об их якобы ядовитости. Конечно, если у вас ранка на руке, то хватать чесночницу не стоит. Впрочем, никого другого тоже.
Под землёй
Чесночница обладает феноменальной способностью закапываться в землю. Делает она это с помощью мощных задних лап, на удивление быстро и ловко: вот только что сидела перед вами, минута — и нет её: зарылась на глубину 6–7 см. Кстати, именно поэтому вы вряд ли встретите чесночницу в местах с плотной, тяжёлой почвой. Грунты ей нужны лёгкие, рыхлые, с большим количеством листового опада. Под землёй чесночница пережидает жару и прячется от хищников.
Зимуют чесночницы тоже под землёй, на глубине до полуметра. Особо предприимчивые особи залезают на зиму в норы грызунов и кротов. Иногда, сидя там, весной они издают своеобразный звук, напоминающий стук. Согласитесь, слышать его из-под земли немного жутковато!
В воде
Весной чесночницы становятся активными тогда, когда воздух и почва прогреются и проснутся насекомые — основная пища этих животных. После пробуждения наступает время брачных отношений. Для продолжения рода чесночницам нужен непересыхающий водоём со стоячей или малоподвижной водой. Их икра напоминает длинные, около метра, нитки бус. В зависимости от погоды головастики могут появиться и в конце июня, и в начале августа. Подрастая, они становятся просто громадными: до 10 см в длину (считая хвост)! Но когда приходит пора метаморфоза, хвост у головастиков отпадает, появляются лапки и всё возвращается на круги своя: размер молодых чесночниц не превышает полутора сантиметров. В возрасте примерно месяца они расселяются вокруг родного водоёма.
На суше
Чесночницы ведут ночной образ жизни и выходят на охоту ближе к полуночи. Их рацион состоит из всего, что движется и что сможет одолеть пятисантиметровый хищник: это и жуки, и кузнечики, и гусеницы, и мокрицы, и пауки, и слизни... Трудно переоценить пользу, которую эта «лягушонка» приносит нашим огородам и цветникам.
К сожалению, чесночницы в наших садах очень уязвимы. Особенно тогда, когда мы берём в руки тяпку или вилы. Зная о том, что рядом может жить такое необычное и редкое земноводное, будьте аккуратными. И чесночница отплатит добром!