Цветущие деревья и кустарники привлекают в сад шмелей, пчёл, божьих коровок, жужелиц и других насекомых. Однако помимо этой полезной братии попадаются шестиногие вредители культурных растений. Хрущ, или майский жук, – один из них.
Майский жук – довольно крупное насекомое: длина его тела составляет 22–32 мм. Отличительной особенностью хруща являются его усики, состоящие из нескольких пластинок. Перед полётом жук распушает их веером. Кстати, у самок усики короче, чем у самца (по этому признаку их и различают).
Взрослые особи питаются листьями, молодыми побегами, цветками яблони, груши, сливы, черешни. Белые, согнутые в дугу, личинки повреждают корни растений. Десяток этих прожорливых «червячков‑толстячков» способен уничтожить растительность на площади 1 м².
Земледельцы издавна ведут борьбу с хрущом. Во Франции, к примеру, в XIX веке даже существовал «Союз по уничтожению майского жука». В нашей стране жители сёл и деревень с давних пор применяют нехитрый способ отлова хруща: ранним прохладным утром, когда оцепеневшие насекомые не способны летать, под деревьями расстилают ткань, на которую, постукивая по стволу и ветвям, стряхивают вредителей.
Сложнее избавиться от личинок, так как они живут в почве и, нанося вред, остаются незамеченными. Однако энтомологи (учёные, изучающие жизнь насекомых) заметили, что личинки хруща, только что вылупившиеся из яиц, практически сразу направляются к корням растений. Как выяснилось, они «идут» на запах углекислоты, которую в малых количествах выделяют корни. Учёные догадались использовать эту особенность. Если в определённое место в почву ввести углекислоту, к примеру шприцем, то собрать приползших сюда личинок не составит труда. И всё же в природе не существует абсолютно ненужных организмов: все они входят в пищевую цепь. Хрущами и их личинками не прочь полакомиться барсуки, кроты, ежи, летучие мыши, а также грачи, скворцы и другие птицы.