Коробочка с высушенной травой шалфея найдётся, наверное, в каждом доме. Однако очень немногие знают, что скрывается за этим привычным названием. Род шалфей (Salvia L.) семейства Яснотковые (Lamiaceae) включает около 900 видов растений, обитающих во многих регионах мира за исключением крайне холодных областей и влажных тропических лесов. 70 из них встречаются и в России. В основном это травянистые многолетники и полукустарники, реже однолетники и двулетники, произрастающие в степной и лесостепной зоне или на каменистых склонах.
Самый известный
Наиболее широкое распространение в культуре получил шалфей лекарственный (Salvia officinalis). Несмотря на то, что места его естественного обитания — побережье Средиземного моря, Балканы и Малая Азия, это холодостойкая культура, которая выдерживает низкие зимние температуры средней полосы России. Правда, в малоснежные зимы при —25 ...—30 °C растение всё-таки может погибнуть, поэтому его необходимо мульчировать компостом или листовым перегноем.
Листья этого шалфея сверху покрыты желёзками, содержащими эфирное масло, благодаря чему его издавна использовали в медицине, в частности для полосканий, в парфюмерии, а также в кулинарии в качестве специи.
Шалфей лекарственный — полукустарник высотой от 30 до 60 см, цветущий в июне — июле сине-фиолетовыми цветками, собранными в рыхлые колосовидные соцветия длиной до 20 см. Имеет целый ряд сортов и форм, отличающихся в основном окраской листвы.
В условиях средней полосы России в отдельные годы шалфей лекарственный (и некоторые его сорта) не цветёт, но благодаря бархатистым морщинистым листьям (у некоторых форм с белыми или золотистыми пятнами) широко культивируется как декоративнолистное растение. Его используют для украшения огородов с пряными травами, в миксбордерах, контейнерах, рокариях и в качестве бордюра вдоль дорожек и по краю клумб.
Шалфей лекарственный предпочитает светлые места, нетребователен к почвам, но лучше произрастает на лёгких и умеренно питательных грунтах. Засухоустойчив, но может вымокать и выпревать, поэтому ему требуется хороший дренаж, а в засушливые периоды — весьма умеренный полив.
Из-за раннего увядания прикорневых листьев растение может сильно вытягиваться и терять декоративность, поэтому его необходимо обрезать. Эта операция стимулирует интенсивный рост новых боковых побегов, благодаря чему формируется более пышный куст. Одревесневшие побеги удаляют, оставляя 5 см от поверхности почвы. В условиях средней полосы России это лучше делать весной с последующей подкормкой растения комплексным удобрением. Подзимняя обрезка ослабляет растение и может привести к его вымерзанию.
Шалфей лекарственный нетрудно размножить полуодревесневшими черенками. Их нарезают в конце мая, при появлении на побегах первых листочков, и до конца июня. Выращивают черенки в парнике при температуре +20 ...+25 °C и влажности 90%, а через 2–3 недели, после укоренения, их высаживают в открытый грунт. Если на зиму их замульчировать компостом или листовым перегноем, они достаточно хорошо перезимовывают. Растение можно размножать и воздушными отводками. Для этого побег прижимают к земле, закрепляют шпилькой, присыпают землёй и периодически поливают. После укоренения побег отрезают от куста и пересаживают.
Отлично удаётся также и размножение семенами, но только видового шалфея, поскольку его сорта таким образом не воспроизводятся.
Сорта шалфея лекарственного
- ‘Aurea’. На родине может достигать высоты 60 см, но в средней полосе России формирует кустик до 30 см и не цветёт, зато отличается декоративными светло-зелёными листьями с золотисто-жёлтыми пятнами.
- ‘Variegata’. Неприхотливый сорт, который хорошо разрастается, достигая в высоту 60 см и 50 см в диаметре. В наших условиях цветёт, но необильно. Листья светло-зелёные с белыми пятнами.
- ‘Glauca’. Отличается от предыдущего только сизоватой окраской листьев (без пятен).
Самый неприхотливый
Растение предпочитает солнечные места, лёгкие, песчаные, известковые почвы, умеренно обогащённые гумусом, и с хорошим дренажем, так как не терпит застоя воды. Размножается делением 3—4‑летних кустов (делёнки успешно переносят пересадку). Растение хорошо возобновляется и самосевом.
Многочисленные сорта шалфея дубравного в отличие от вида компактны, не разваливаются и более ярко цветут. В качестве примера можно упомянуть ‘Pink Friesland’ c розовыми соцветиями, ‘Schneehugel’ — с белыми и ‘Viola Klose’ — с фиолетово‑синими.
Видовой и сортовой шалфей дубравный хорошо сочетается с розами, лилиями, ирисами, спиреями, лиатрисом, эхинацеей, дельфиниумами, очитками.
Самые нежные
Некоторые виды шалфея происходят из тёплых регионов Америки. Эти растения вымерзают уже при температуре ниже —3 ...—5 °C, поэтому у нас используются как однолетняя культура для контейнерного озеленения, украшения клумб и балконов. Выращивают летники через рассаду — с посевом семян в марте и последующей высадкой в открытый грунт в начале июня, после того как минует угроза возвратных заморозков.
Самый известный из этих шалфеев — блестящий (S. splendens). Ещё недавно его ярко-красные цветки украшали почти каждую городскую клумбу. Однако среди его сортов встречаются также растения с белой, розовой и даже фиолетовой окраской соцветий.
Чуть меньше распространён шалфей мучнистый (S. farinacea), неприхотливое растение высотой от 60 до 90 см. Он стабильно цветёт с июня до заморозков симпатичными фиолетово‑синими цветками.