Роуэн Аткинсон часто называл себя «тихим и скромным», но, видимо, немного лукавил. Он родился 6 января 1955 года, в детстве сменил несколько школ и довольно рано обнаружил, что может рассмешить одноклассников. Правда, делать это всю жизнь он явно не собирался. В одной из школ, кстати, его одноклассником был будущий премьер-министр Великобритании Тони Блэр, но в том же будущем Аткинсон и сам стал известным человеком. Хотя не совсем так, как хотел. Он собирался стать инженером, окончил факультет электроники университета Ньюкасла, потом учился в престижном Куинз-колледже Оксфорда. Аткинсон в одном из интервью напоминал, что и создатели «Монти Пайтон» были выпускниками Оксфорда и Кембриджа. Отметим, что там учились и Стивен Фрай с Хью Лори, тоже известнейшие британские актеры.
До мистера Бина
«Мистер Бин — по сути, ребенок, запертый в теле мужчины. Все культуры одинаково относятся к детям, поэтому у него такая популярность во многих странах»
Инженером Аткинсону стать было не суждено. После магистерского диплома он недолго собирал материалы для докторской диссертации, но вскоре всерьез увлекся театром, участвовал в Эдинбургском фестивале Fringe, а уже в 1979 году получил собственное шоу на радиостанции BBC Radio 3. Шоу называлось «The Atkinson People» и представляло собой серию сатирических интервью с вымышленными знаменитостями. Этих знаменитостей играл сам Аткинсон. Потом он оказался на телевидении, в скетч-шоу «Не девятичасовые новости» («Not the Nine O'Clock News»), которое три года выходило на канале BBC 2.
После «Не девятичасовых новостей» молодого комика заметили, и он получил главную роль (вернее, сразу несколько главных ролей) в комедийном сериале «Черная гадюка» — зарисовках из истории альтернативной Англии, в которой действуют представители семейства Блэкэддеров (The Black Adder — черная гадюка). Сериал шёл на канале BBC на протяжении шести лет, было снято четыре сезона и несколько специальных выпусков, а в ролях в нем были задействованы ведущие британские комики — например, Питер Кук. Со второго сезона к актерскому ансамблю присоединился Стивен Фрай, а с третьего — Хью Лори.
«Черная гадюка» была очень популярным сериалом 1980-х, и слава Аткинсона после участия в нем возросла многократно. Казалось, время почивать на лаврах, но уже через год после завершения «Черной гадюки» актер придумал своего мистера Бина.
В образе мистера Бина
«Мистер Бин очень хорош, когда не говорит ничего. Но я справляюсь и когда он молчит, и когда говорит»
Конечно, мистер Бин — вершина творчества Роуэна Аткинсона. Его знают во всем мире, и кажется, что этот нелепый человечек, попадающий в самые неловкие ситуации из-за того, что не смотрит по сторонам, был всегда. На самом деле сериал «Мистер Бин» выходил всего шесть лет: с 1990-го по 1995-й. Причем за эти шесть лет было отснято всего 14 получасовых эпизодов. Позже были выпущены два полнометражных фильма: одноименный с сериалом (1999) и «Мистер Бин на отдыхе» (2007). В 2002 году Бин стал героем анимационного сериала (озвучивал тоже Аткинсон).
Аткинсон, конечно, пытался справиться с прилипшим к нему образом, но в его фильмографии — лишь вариации на тему мистера Бина. Эпизодические роли в комедиях «Горячие головы 2» и «Четыре свадьбы и одни похороны», «Всё возможно, детка» и «Молчи в тряпочку», главная роль в ситкоме о полицейских «Тонкая голубая линия», даже «Агент Джонни Инглиш» — в них зритель видел в первую очередь знакомое лицо и знакомые ужимки. Сложно сказать, раздражало ли это самого Аткинсона. Во всяком случае, звание командора ордена Британской империи в 2013 году он принял без возражений, а наградили его за заслуги в драматическом искусстве и участие в благотворительности.
За пределами мистера Бина
«Люди думают, что я могу их рассмешить, потому что я делаю это на сцене. Но это не так. На самом деле я очень тихий и скучный человек, который случайно стал актером»
Впрочем, от образа мистера Бина Роуэн Аткинсон не мог избавиться только на экране. В жизни он был вполне серьезным человеком и, наверное, действительно не умел смешить по заказу, хотя, если честно, для этого ему нужно было лишь на секунду перевоплотиться в мистера Бина. Много лет Аткинсон был примерным семьянином: с 1990 по 2015 год он был женат на гримёрше Санэтре Сэстри, с которой познакомился на съемках сериала о мистере Бине. У пары двое детей.
Доход от шоу позволяет Аткинсону покупать дорогие спортивные машины: в его коллекции имеются Aston Martin DB7 Vantage и McLaren F1. Его приглашают на королевские мероприятия: он был на свадьбах принца Уильяма и Кейт Миддлтон и принца Чарльза и Камиллы Паркер-Боулз. И неизвестно, каким бы инженером был Аткинсон, но он оказался настоящим британским комиком, который знает, как развеселить зрителей, но в свободное время ведет себя как истинный лорд.