Лаймен Фрэнк Баум родился 15 мая 1856 года в Читтенанго в США. Легендарный американский писатель, создавший сказочную страну Оз, первую свою книгу написал о... курах. В молодости у Баума был собственный бизнес: разведение кур Гамбургской породы. В марте 1880 года он стал выпускать журнал по птицеводству, а в 1886 году издал «Краткое руководство по разведению, воспитанию и содержанию гамбургских кур».
От подмостков до политики
Параллельно Баум пробовал себя в актерстве, писал пьесы, был владельцем нескольких полупрофессиональных театров, кочевавших по Среднему Западу и дававших спектакли для фермеров.
Успешен будущий знаменитый сказочник был и в политической публицистике. Благодаря успеху своих публикаций Баум становится редактором газеты «Пионер Дакоты». Трудно поверить, но человек, написавший так много добрых произведений для детей, на деле был расистом и шовинистом, поддерживавшим геноцид индейцев, коренного населения Америки. В 1890 году в газете «Абердинский субботний пионер» Лаймен, комментируя гибель Сидящего Быка, вождя индейского племени хункпапа, предлагал полностью уничтожить индейцев. В январе 1891 года он одобрительно отозвался о бойне на ручье Вундед-Ни, ставшей последним крупным вооруженным столкновением между индейцами лакота языковой семьи сиу и армией США. Позже американская пресса напишет, что это была «не битва, а кровавая расправа». Американский этнограф Джеймс Муни сообщает, что на ручье погибло около 300 индейцев, в основном женщины и дети.
Баум по этому поводу написал: «„Пионер“ уже заявлял, что наша безопасность требует полного уничтожения индейцев. После притеснения в течение веков нам следует, чтобы защитить нашу цивилизацию, ещё раз их притеснить и стереть наконец этих диких и неприручаемых тварей с лица земли».
Нашел свое счастье
По иронии судьбы женился Лаймен Баум на Мод Гейдж, младшей дочери известной суфражистки XIX века Матильды Джослин Гейдж, активистки и писательницы, боровшейся за права коренных американцев и проповедовавшей «ненависть к угнетению». Когда Мод сообщила матери, что бросает учебу в университете и выходит замуж за актера Баума, пишущего пьесы, Матильда была в ужасе. Но впоследствии знаменитая активистка смягчилась, по полгода гостила у дочери с зятем и умерла в их доме в Чикаго.
Кстати, известный термин «эффект Матильды» появился именно благодаря тещё Баума, описавшей систематическое отрицание какого-либо серьёзного вклада женщин в науку, замалчивание их заслуг и приписывание их достижений мужчинам.
Лаймен Фрэнк Баум описывал свою семейную жизнь с Мод Гейдж как очень счастливую. Они никогда не расставались, переезжая вместе, когда очередной бизнес Баума разорялся, одним словом, были вместе в горе и радости. Сыновей своих — а их было трое — Баум обожал. Собственно, для них он и стал писать сказки. Самому ему с детства не нравились страшные сказки братьев Гримм, ему хотелось погрузить своих мальчиков в атмосферу беззаботного сказочного мира. И в то же время в его «Стране Оз» есть и мораль. Персонажи не стремятся стать богатыми, благодаря приключениям, которые с ними происходят по сюжету, герои становятся всё более и более разумными и мудрыми.
Насчет создания знаменитой серии сказок о стране Оз есть семейная легенда Баумов. Весной 1898 года дома Баум, как обычно, рассказывал своим сыновьям и соседским детям очередную свою сказку. Один из малышей спросил: «Где же всё это было, мистер Баум?» Писатель огляделся по сторонам и быстро нашёлся, увидев в углу комнаты старинное бюро с ящиками для домашней картотеки. На верхнем были написаны буквы A-N, на самом нижнем — O-Z. «А было это в стране под названием Оз».
Устал от сказок
В 40, после многих лет в журналистике, театре и бизнесе, Баум начал писать детские сказки. В 1900 году появился «Удивительный волшебник из страны Оз», потом — «Чудесная страна Оз» и так далее. По сюжету сирота Дороти Гейл живёт в Канзасе с дядей Генри, тётей Эм и пёсиком Тото. Домик вместе с Дороти и Тото уносит ураган и переносит их в страну Жевунов в стране Оз. Девочка спасает Страшилу, висящего на столбе, смазывает маслом из маслёнки Жестяного Дровосека, потерявшего подвижность из-за ржавчины. К троице присоединяется Трусливый Лев. У каждого своя просьба к волшебнику Оз: Страшиле нужны мозги, Жестяному Дровосеку — сердце, а Трусливому Льву — храбрость.
В СССР был очень популярен пересказ писателя Александра Волкова «Волшебник Изумрудного города», изданный им под своим именем. У него героиню звали Элли, а её собачку — Тотошка.
В 1900 году у книги Баума был огромный успех, и в течение следующих почти 20 лет писатель издавал продолжения: «Чудесная страна Оз», «Озма из страны Оз», «Дороти и Волшебник в стране Оз», «Изумрудный город страны Оз» и др. С годами сказочник устал от этого «сериала» и принял решение: шестая сказка — «Изумрудный город страны Оз» — станет последней. Дальше он начал писать про приключениях девочки Трот и старого моряка капитана Билла. Но «Морские феи» и «Остров на небесах» успехом не пользовались. Баум был вынужден сдаться, написав, что его судьба — быть «придворным историком Оз». Дети настолько любили его персонажей, что бизнесмен и писатель даже хотел создать парк с героями страны Оз. Впоследствии эту идею в несколько ином виде реализует Уолт Дисней с его Диснейлендом.
У 62-летнего Баума воплотить в жизнь свой замысел не удалось: в 1919 году у него случился инсульт. Несколько недель он пролежал в коме в больнице. Перед смертью сознание вернулось к создателю сказочной страны Оз. «Теперь мы пересечём Гибельную Пустыню...» — таковы были последние слова писателя.