Рассказывают, что в Соединённом Королевстве Великобритании и Северной Ирландии наш Шерлок Холмс в исполнении Василия Борисовича Ливанова считается эталоном. У нас же рассказывают, что у нашего Шерлока Холмса, то есть у Василия Борисовича Ливанова, — наисквернейший характер. Да, действительно, Ливанов может вспылить, при этом может и послать по матушке кого угодно, невзирая на звания и регалии. Но разве ж это скверно, и разве Шерлок Холмс не мог себе позволить сделать то же самое? Впрочем, англичанин позволял себе и не такое.
Сегодня не многие знают, что Василий Борисович Ливанов — потомственный актёр аж в третьем поколении: дед Николай Ливанов (выступал под псевдонимом Извольский) блистал на подмостках провинциальных, отец же, Борис Ливанов, пошёл дальше, стал одним из столпов МХАТа. Ему прочили даже кресло главного режиссёра, и он бы его получил вместо Олега Ефремова, если бы не любовь к зелёному змию.
У Василия Ливанова тоже было такое «если бы». Из-за этого «если бы» он чуть было не потерял одну из своих главных звёздных ролей, чуть не лишился звания эталона в Великобритании. Уже в первые дни съёмок «Шерлока Холмса» Василий Борисович немного выпивал. А кто из актёров не выпивает после тяжёлого съёмочного дня? Но потом он просто пропал. Его искали, звонили, писали, но всё без толку. В конце концов режиссёр Игорь Масленников решил: «Хватит!». И стал искать другого актёра. И нашёл его — им стал Борис Клюев. Он чем-то отдалённо напоминал Ливанова, тот же острый нос, та же манера держать осанку. И всё-таки он не был похож на эталон детектива, того самого мистера Холмса, которого нарисовал Сидней Паже, друг Конан Дойля, которому писатель доверил первые иллюстрации к своим детективам. Но что было делать? Режиссёр, вздохнув, начал снимать. И тут появился Ливанов. Говорят, что актёр вовремя спохватился, узнав, что его роль отдали другому, взял себя в руки и вернулся в строй. Бориса Клюева перевели на роль брата Шерлока Майкрофта, а Ливанов больше уже таких «если бы» себе не позволял. Он сыграл мистера Холмса идеально настолько, что наш мини-сериал про английского детектива побывал в прокате не в одной стране мира, а в 2006 году Василию Борисовичу вручили орден Британской империи, которым он очень гордится. Произошло это в день рождения самой королевы Елизаветы II. Надо заметить, что среди иностранцев такой орден вручали только Элизабет Тейлор, Стивену Спилбергу и нашему мистеру Холмсу — Василию Борисовичу Ливанову. Помимо этих почестей, портрет Василия Ливанова в образе Шерлока Холмса висит в Англии в музее детектива, а у самого актёра дома висит диплом Международного клуба Конан Дойля, который ему выдали как лучшему Шерлоку Холмсу всех времён и народов.
Но не только игра Василия Борисовича так задела сердца наших зрителей, их также покорил и его голос, скрипучий, всегда узнаваемый, не похожий ни на чей другой. Сам же Василий Ливанов когда-то очень переживал из-за этой своей скрипучести. Ведь эта изюминка у актёра — не врождённая, изначально у него был самый обыкновенный мужской тембр. Свою первую большую роль Василий Ливанов сыграл в фильме «Неотправленное письмо». Режиссёр картины непременно желал, чтобы у героя был охрипший от простуды голос, поэтому просил актёра гулять по улице во время трескучего мороза и дышать свежим, но жутко холодным воздухом. Молодой Ливанов режиссёру не перечил, делал всё, что он говорил. В конце концов он так надышался морозной свежестью, что голос совсем пропал. А когда после длительного лечения он вернулся, это был уже чей-то другой голос, скрипучий и неродной. Актёр очень испугался, ходил по врачам, но те ничем не смогли помочь. И только потом, когда его стали приглашать на озвучку всевозможных мультфильмов, которые он так любил, когда каждый первый человек в стране узнавал его именно по особенному голосу, Ливанов понял, какое сокровище приобрёл.
Именно с этим голосом Василий Ливанов в 1963 году сыграл роль «железного» Феликса Дзержинского в картине Льва Кулиджанова «Синяя тетрадь». И Дзержинский как-то быстро «приклеился» к Ливанову, режиссёры начали зазывать его на эту роль. Но Ливанов искал чего-то или кого-то другого…
Он занялся мультиками. Поговорил за Карлсона, Крокодила Гену, Удава из «38 попугаев», а потом сам написал сценарий. Да такой, который и по сей день, как и голос Василия Ливанова, известен всем и каждому — знаменитых «Бременских музыкантов», мультфильм-мюзикл, пластинку с песнями из которого заслушивали малыши в Советском Союзе, по мотивам сказки братьев Гримм придумал именно Василий Ливанов. Но постоянным сценаристом или режиссёром-мультипликатором Василий Ливанов также не стал, он по-прежнему искал кого-то другого… И вскоре нашёл своего единственного и неповторимого Шерлока Холмса. С тех пор актёр Василий Ливанов ассоциируется у большинства наших зрителей c одним из самых знаменитых в мире детективов. Сам Ливанов своего Шерлока любит, хотя и признаётся, что не раз хотел отойти от этого приклеившегося к нему амплуа. В конце 1990-х он даже стал… Дон Кихотом, надеялся, что уж этот-то харизматичный испанец переплюнет чопорного англичанина. Но судьба распорядилась иначе. По мнению критиков, сыграл испанца Ливанов великолепно, но денег на прокат картины у создателей не нашлось, и её положили на полку. Так актёр Василий Ливанов и по сей день остаётся для большинства любящих его зрителей единственным и неповторимым, тем самым, эталонным Шерлоком Холмсом.