Если спросить сегодняшнее молодое поколение, кто такой Леонид Харитонов, наверное, мало кто даст правильный ответ. А между тем, в 1950-х годах эту фамилию знал почти каждый советский человек. Именно тогда, во второй половине 1950-х, вышел на экраны фильм «Солдат Иван Бровкин», после которого Харитонов стал народным любимцем.
Добрый, наивный, открытый
Маленький Леня Харитонов родился 19 мая 1930 года в простой семье. Мальчик был очень артистичным, прекрасно читал стихи, замечательно пел народные песни. Все были уверены, что Харитонов пойдет в артисты. Леонид занимался в театральном кружке в питерской гимназии, а потом отправился в Москву поступать в Школу-студию МХАТ. Все вступительные испытания он прошел без проблем. Круглолицего, миловидного молодого человека быстро приметили киношники и взяли в оборот.
Харитонов проснулся знаменитым после картины «Школа мужества», а после «Ивана Бровкина» о нем заговорил весь Советский Союз. Его Бровкин казался таким настоящим, искренним. Друзья и знакомые артиста объясняли успех этой роли тем, что Леонид был очень похож на своего персонажа, добрый, наивный, открытый.
Однако у самого Харитонова радость от этой популярности быстро прошла — ему начали предлагать однотипных персонажей, а в театре давали только эпизоды. Правда, чтобы посмотреть на Харитонова в этих эпизодах, во МХАТ буквально ломилась публика. Но для него это было слабым утешением.
Лечился спиртом
Говорят, что из-за профессиональных неудач у Харитонова появилась язва желудка. Кто-то предложил ему полечиться водкой и спиртом. Актер попробовал, а потом не смог отказаться от периодических возлияний.
Когда на экраны вышел фильм «Бровкин на целине», многие отметили, что актер, исполнявший полюбившегося персонажа, сильно изменился: черты лица стали грубее, он поправился, на лице появились следы сильной усталости. Харитонов уже не так походил на веселого, наивного, добродушного солдата.
Личная жизнь у актера тоже не складывалась. Была семья с актрисой Джеммой Осмоловской, в ней рос сын. Но Леонид слишком часто стал «лечиться спиртным». Супруга считала, что актера попросту споили. Его постоянно куда-то приглашали, а там, естественно, организовывали застолье. Харитонов, будучи очень добрым и мягким человеком, отказать не мог. С женой Харитонова не раз разговаривали его коллеги, режиссеры. Все они считали, что Леониду требуется помощь. Супруга пыталась лечить актера, поместила его в специализированную клинику. Но ничего не помогло. Зеленый змий оказался сильнее. В конце концов Джемма не выдержала и ушла от мужа.
Телефон замолчал
После раскола МХАТа Леонид Харитонов совершенно перестал чувствовать свою востребованность — а это для артиста самое главное. Наступил момент, когда телефон перестал разрываться от звонков режиссеров. В театре и кино новых ролей почти не предлагали, а если и предлагали, то опять только кого-то, похожего на Ивана Бровкина.
У Харитонова, правда, остался другой вариант заработка — он ездил по стране на встречи со зрителями. Но артисту хотелось играть, а не только рассказывать о своих былых заслугах, он мечтал снова блистать во МХАТе. Но увы. Как-то Олег Ефремов пообещал, что вскоре даст Харитонову новую роль. Когда в театре вывешивали списки актеров, которые будут участвовать в новых спектаклях, Харитонов все пытался разглядеть в них свою фамилию. Но ее он там так и не нашел...
Через некоторое время актера все-таки взяли на главную роль в спектакль «Палата № 6». Но эта постановка просуществовала совсем недолго, его сняли из репертуара. Харитонов так распереживался, что у него произошел инсульт. Вскоре актеру сообщили, что спектакль все-таки вернут на сцену, а значит, он снова будет выходить к зрителям любимого театра. Мечтам не суждено было сбыться. Декорации спектакля «Палата № 6» сгорели при загадочных обстоятельствах. А у Харитонова произошел новый инсульт. Спустя несколько дней он скончался.
На его могиле на Ваганьковском кладбище стоит расколотый на две части камень. Это символ раскола МХАТа, родного театра Харитонова, раскола, который не позволил прожить актеру долгие и счастливые годы.