14 февраля 1972 года состоялась премьера телесаги «Тени исчезают в полдень», созданной троюродными братьями, режиссерами Валерием Усковым и Владимиром Краснопольским, по роману Анатолия Иванова. Сериал имел небывалый успех, улицы советских городов пустели, когда по телевизору начиналась очередная серия. А прокурор Обнинска уже после показа телесериала доложил: во время демонстрации «Теней...» в городе даже преступления практически прекращались.
Все плакали
Когда Усков и Краснопольский только взялись за работу над телесериалом, они поставили себе задачу: снять фильм таким образом, чтобы ни один зритель потом не сказал, что они не справились, потому что книга оказалась лучше ее экранизации. По мнению многих критиков, фильм превзошел все ожидания. После того как показ прошел, библиотекари не успевали выдавать желающим роман, по которому была снята картина.
Песня «Гляжу в озера синие», вошедшая в фильм, сразу стала народным хитом. Создатели вспоминали, что во время ее записи у всех глаза были на мокром месте. Екатерина Шаврина несколько раз останавливалась на припеве, не могла сдержать слез.
Телесериал был необычен еще и тем, что режиссеры поставили себе задачу не брать на главные роли звезд, которые кочуют из картины в картину, а найти новые лица. Но с такими запросами им пришлось обивать не один начальственный порог: худсовет не желал утверждать многих предложенных актеров. Тогда режиссеры пошли на хитрость: дали обещание, что если фильм худсовету не понравится, то они все переснимут с другими актерами, причем потратят на переделку исключительно свои средства.
Усков и Краснопольский и правда чуть было не попали на большие деньги. Когда фильм принимали, худсовет выдал режиссерам список из более сотни замечаний. Многие сцены предлагалось исправить или вырезать. Но тогда первым заместителем председателя Госкомитета по радио и телевещанию был Энвер Мамедов. Ему картина очень понравилась. На очередном худсовете он достал все правки к телесериалу и выбросил их в мусорную корзину под удивленные взгляды цензоров. После чего тоном, не терпящим возражений, заявил: «Картину мы разрешаем к показу».
Из лагерей — на съемки
У фильма оказалась счастливая судьба, чего нельзя сказать о многих актерах, сыгравших в этой картине. Некоторые особо суеверные поклонники картины даже говорили о злом роке, который преследовал исполнителей ролей в «Тенях...».
Петр Вельяминов сыграл в сериале роль Захара Большакова. Вельяминов пользовался заслуженной любовью зрителей, большинство из которых и не догадывалось, что жизнь актёра была полна трагедий. В 16 лет Петра Вельяминова отправили на 10 лет в лагерь, потому что он дружил с семьей, глава которой был объявлен предателем Родины. В лагере юноша чуть не умер от голода, но, поскольку он умел играть на музыкальных инструментах, его взяли в лагерный оркестр. Вельяминов отсидел почти весь срок и вышел на свободу только через 9 лет. Петр играл в Свердловском театре, когда его заметили Усков и Краснопольский и пригласили в картину. Благодаря им Вельяминов смог сыграть свою главную роль в весьма солидном для актёра возрасте: 45 лет. Но, несмотря на успех, в жизни Вельяминова продолжали преследовать несчастья. Он рассорился со всеми своими детьми. Прежде всего потому, что они не хотели принимать его пятую по счету супругу. Но хватало и других причин для ссор. С дочкой Екатериной Вельяминов в итоге не общался больше 30 лет, сын обиделся на отца за то, что тот не помог ему избежать службы в армии, а еще одна дочь пристрастилась к алкоголю, после чего ещё и попала в психиатрическую лечебницу. Сам Вельяминов в 2000-х страдал от болезни Паркинсона, а в 2009-м заразился гриппом и умер от осложнений.
Роковая Пистимея
Александру Завьялову после выхода на экраны «Тени исчезают в полдень» все режиссеры видели только Пистимеей. Говорят, именно из-за этого актрису перестали приглашать в кино, мол, режиссёры опасались, что зритель всех ее героинь будет сравнивать именно с Пистимеей.
Правда, Пистимеей вместо Завьяловой могла стать Татьяна Доронина. Создатели телесериала считали, что она прекрасно сможет сыграть «красивую русскую женщину с червоточиной внутри». Но на первых же пробах режиссеры поняли, что Доронина им не подходит: слишком пристрастной актрисой она оказалась и даже на пробах вступила в перепалку с режиссерами.
Для Завьяловой роль Пистимеи стала тринадцатой и последней в кинематографе. Говорят, что актрисе, которая сыграла отрицательного персонажа, зрители, поверившие в ее великолепную игру, слали письма с проклятиями. Завьялова даже не знала, радоваться такому «успеху» или горевать. Горя, увы, оказалось больше. Роль Пистимеи не принесла ей счастья. Карьера 35-летней актрисы остановилась. Однажды в интервью Александра призналась: «В жизни у меня были яркие моменты, яркие встречи, но все это быстро заканчивалось. Любовь у меня отняли, а потом отобрали и кино».
Отнятой любовью Александра, скорее всего, называла роман с американцем Отелло Черезолли. На тот момент Завьялова была замужем за художником Дмитрием Бучкиным. Но, несмотря на то, что в семье росла дочка, отношения у супругов не ладились. По слухам, Завьялова завела роман на стороне. Об этом быстро стало известно в актерских кругах, из-за этих сплетен Александру, уже утвержденную на роль Панночки в фильме «Вий» и отснявшуюся в большей части эпизодов, решили в последний момент заменить на Наталью Варлей.
После потери работы Александра начала потихоньку сходить с ума. Она пыталась лечиться, но все было бесполезно. В 1976 году у актрисы родился сын Петр. Кто был отцом мальчика, она никому не говорила. После появления сына у актрисы начались психические припадки, ее уложили в больницу, а мальчика передали в детский дом. Оттуда малыша забрал первый муж Александры. Правда, воспитать из него хорошего человека не вышло. Петр вырос, начал прикладываться к бутылке. А 3 февраля 2016 года был арестован по подозрению в убийстве… собственной матери.
Судьба Сергея Чекана, сыгравшего Митьку Курганова (в детстве) в картине «Тени исчезают в полдень», после съемок тоже сложилась не очень-то счастливо. Чекана приглашали сниматься в кино до начала 1990-х, но в мутные перестроечные годы про него все забыли. Актер начал крепко пить. Пытался работать дублером, но и там не стали терпеть работника с алкогольной зависимостью, который во время попоек ещё и становился агрессивным. В 2005 году Сергей Чекан в пьяном угаре случайно выпал из окна 11-го этажа.