Открывшийся в ноябре 1945 года в немецком городе Нюрнберге суд над военными преступниками нацистской Германии был уникальным явлением. Союзники по антигитлеровской коалиции смогли согласовать состав международного трибунала и процедуры, по которым деятели Третьего Рейха могли быть привлечены к ответственности. Процесс шел, несмотря на изменение международной обстановки — именно во время продолжавшегося в Нюрнберге суда Уинстон Черчилль произнес речь в Фултоне и фактически дал старт Холодной войне. Почти через год — в октябре 1946-го — несколько подсудимых были приговорены к смертной казни через повешение, а остальные получили пожизненные или длительные сроки тюремного заключения.
Капитан Игорь Волгин (Сергей Кемпо) воевал разведчиком и хорошо знает языки всех вероятных противников — ну и немецкий тоже. Осенью 1946 года он узнает, что его брат Николай, пропавший без вести в 1942 году, может находиться в американской зоне оккупации, в Нюрнберге, и упрашивает своего командира включить его в состав советской делегации на процессе над главными нацистскими главарями, который вот-вот начнется в этом немецком городе. Разрешение на командировку получено, но после прибытия на место Игорь выясняет, что найти брата будет не так-то и просто. Тот был одним из заключенных в концлагере, которым управлял некий немец Хельмут (Вольфганг Черни), а он сейчас вне закона и вообще готовит восстание, чтобы сорвать суд. Помочь Волгину вызвалась бывшая остарбайтер Лена (Любовь Аксёнова) — правда, и он, и она не могут уделять розыскам много времени из-за других обязательств.
Сам процесс в «Нюрнберге», разумеется, показан. Советский обвинитель, прокурор Руденко (Сергей Безруков) демонстрирует всем присутствующим в зале нюрнбергского Дворца правосудия документальные кадры, доказывающие преступления нацистов, отбивается от попыток адвоката отклонить те или иные доказательства. Подсудимые, среди которых выделяется бывший рейхсмаршал Герман Геринг (датский актер Карстен Норгаард), не собираются сдаваться без долгих дискуссий. Правда, работа Волгина на процессе не слишком заметна — он всё же переводчик, — и лишь однажды ему поручают настоящую боевую задачу: доставить в суд спешно привезенного из СССР фельдмаршала Паулюса, который готов свидетельствовать против своих бывших соратников.
Но основными в фильме всё-таки являются две линии, которые поначалу выглядели побочными — это линия поиска брата Волгиным и его влюбленность в Лену, про которую он ничего не знает. И эти сюжетные линии превращают «Нюрнберг» в самую настоящую военную драму, схожую по духу с фильмом «Звезда», который Лебедев снял двадцать лет назад. В интервью режиссер признавался, что линия с братом — его личная история. Его дядя также пропал без вести во время войны, оказался в плену и погиб где-то под Веной — а отец потом всю жизнь искал его могилу. Лебедев и своих героев назвал в их честь — Игорем звали его отца, а Николаем — брата.
Такой подход позволил «Нюрнбергу» не закрыть тему Нюрнбергского процесса для последующих попыток рассказать о том, что происходило в том самом Дворце правосудия и вокруг него. Но, скорее всего, фильм именно о суде будет не военной, а юридической драмой — а этот жанр в нашем кинематографе приживается с трудом, хотя отдельные фильмы сумели завоевать сердца зрителей.