В 1971 году на киностудии «Мосфильм» была снята комедия «Джентльмены удачи» Александра Серого, которая сразу была разобрана на цитаты: «Всё! Кина не будет. Электричество кончилось», «Это тебе не мелочь по карманам тырить», «Украл, выпил — в тюрьму. Украл, выпил — в тюрьму. Романтика!», «Ты туда не ходи, ты сюда ходи, а то снег башка попадёт». Выйдя на экраны 13 декабря 1971 года, через год картина стала лидером советского кинопроката — фильм посмотрели свыше 65 миллионов зрителей.
В настоящее время комедия режиссера Александра Серого входит в золотую коллекцию «Мосфильма», но в свое время «Джентльмены удачи» едва не подверглись жесткой цензуре. К счастью, комедию посмотрел генсек Леонид Брежнев и смеялся до слёз — и это обеспечило ей «зеленую улицу». Однако многих из кинематографистов, создавших веселый фильм, ждали свои трагедии.
В тюрьму — по глупости
Жизнь режиссера фильма Александра Серого до истории с «Джентльменами» складывалась непросто — он отсидел несколько лет в тюрьме. Свободы лишился, что называется, по глупости. Его будущая жена Марина Акопова зашла к знакомому архитектору в гости. Через час туда наведался Серый. Увидев, что на столе лежат часы его невесты, Александр счел это свидетельством измены любимой — иначе с чего бы ей снимать с себя что-то... Слово за слово, завязалась драка между режиссёром и хозяином квартиры. Ослепленный ревностью, Серый схватил лежавший на столе молоток... Архитектору после удара удалось выжить, но он остался инвалидом.
Серый смог выйти на свободу не через 8 лет, к которым его приговорили, а досрочно. После долгих попыток вернуться в кинематограф ему, наконец, разрешают снять картину — тех самых «Джентльменов» — и не в соавторстве, а самостоятельно — помог старый друг Георгий Данелия.
К сожалению, после выхода фильма в отношениях Серого и Данелии начался разлад — и из-за славы, и из-за денег. Как это часто бывает, друзья познаются именно в счастье, а вовсе не наоборот. У Серого возникли претензии материального характера, он даже написал огромное письмо в Госкино. Мол, Данелия однажды посоветовал ему: «Шурик, не пиши в титрах, что ты соавтор сценария („Джентльменов удачи“ — примечание редакции). Напиши Вику Токареву и меня. Её на первом месте — давай сделаем ей этот подарок. А тебе достаточно сделать имя как режиссёру». Александр Серый, ценя их дружбу, согласился. Позже, когда стало ясно, что картина получилась гениальная и ей дали огромный тираж, Данелия приехал к Серому со словами: «Шурик, мы тебе денег больше не дадим». «Почему?» «Хватит с тебя славы! Кроме того, не забывай, что это я пробил тебе постановку». «По-моему, ты поступаешь подло» — сказал я ему. «Ты что же, берёшь с друзей за хлопоты?» — излагал в письме в Госкино обстоятельства произошедшего Серый.
Так, писал Серый, он «лишился (сдуру, очевидно) и друга, и 8000 руб. тиражных. Зато приобрёл отличного врага. Если как комедийный режиссёр, чей фильм посмотрели почти 80 млн зрителей, я четыре года без работы и, извините, без зарплаты, так сколько ещё может выдержать не евши моя семья? Или, может, действительно, не нужна нам комедия?»
Продюсер Борис Криштул говорил, что режиссер, снявший в Голливуде картину, подобную «Джентльменам удачи», там был бы миллионером. Но в СССР, по его мнению, Серый «не получил той славы и доли уважения, которой заслуживал». Однажды, как рассказывал продюсер, в Союзе кинематографистов был организован круглый стол «Дорогу советской комедии». Пригласили легенд жанра — Леонида Гайдая, Эльдара Рязанова, Георгия Данелию и Александра Серого. «Ведущий мероприятия, увидев Серого, спросил: „А вы кто?“. Саша заорал: „Я — Серый!“ — и ушёл, хлопнув дверью».
Проблемы сыпались на Серого одна за другой. Снимать новые фильмы отсидевшему, да еще и поссорившемуся с Данелией режиссёру давали неохотно. А тут еще и здоровье начало подводить. Ещё когда шли съемки «Джентльменов», самочувствие Серого ухудшилось. Позже врачи поставили неутешительный диагноз — лейкемия. Начали лечение. Но лучше не становилось, режиссёр угасал на глазах. Не желая причинять близким беспокойства своей немощью, автор лучшей комедии СССР ушёл из жизни добровольно. Это случилось 16 октября 1987 года — он не дожил недели до своего 60-летия. Как впоследствии вспоминала дочь Ольга, у Серого была «единственная мечта: умереть дома, а не в больнице». Жена режиссёра в тот день ушла в магазин, а Ольга осталась дома со своей с четырехлетней дочкой «и вдруг услышала шум». Женщина вбежала в комнату и увидела поникшее тело. Дочь режиссёра даже не сразу осознала, что произошло.
Ушел из дома, нашли через два месяца
Трагически умер и Раднэр Муратов — любимый всеми Василий Алибабаевич из «Джентльменов удачи».
Имя Раднэр — производное от «радуйся новой эре». И поначалу жизнь действительно его радовала — окончил ВГИК с отличием, снимался у мэтров Михаила Ромма и Сергея Юткевича. Сыграл больше 80 ролей в кино. Но — подвела болезненная тяга к азартным играм. Все деньги Муратов спускал на скачках. Продал всё ценное в доме. Жена, актриса Театра киноактера Елена Довлатбекова, не выдержала такой жизни и ушла от него. Последние годы Раднэр Муратов прожил в нищете. Началась болезнь Альцгеймера, из-за чего актера перестали звать в кино — он не помнил слов даже небольшой роли. Муратов уходил из дома, его разыскивала по заявлениям сына милиция, обнаруживая его голодным и грязным. В последний раз Муратова искали два месяца и нашли на Преображенской площади в Москве. 10 декабря 2004 года он скончался от инсульта на 77-м году жизни в ГКБ № 68.
Боялся диагноза — и получил его
Исполнитель роли Фёдора Петровича Ермакова (Косой) Савелий Крамаров сильно пострадал, но не из-за своих слабостей или опрометчивых поступков, а из-за дяди, который эмигрировал в Израиль. Актёру тут же перестали давать роли. Понимая, что в СССР ему с такими «неблагонадёжными» родственниками пути в профессии теперь нет, Крамаров каким-то чудом получил разрешение на выезд и эмигрировал в 1981 году в США, решив, что там добьется серьезных ролей. И начал, наконец, их получать — в отличие от Союза, где в нем видели исключительно комедийного актёра. По рассказам друзей, Крамаров был в очень хорошей физической форме. Очень следил за своим здоровьем, боясь заболеть раком. Поэтому проводил чистки организма, регулярно бегал, плавал, вообще не употреблял алкоголь. Можно представить его ужас в тот момент, когда актер всё-таки услышал тот самый страшный для него диагноз: рак сигмовидной кишки. Зимой 1995 года Крамарову проводят операцию по удалению опухоли. Далее был курс химиотерапии. После операции возникло осложнение — воспаление внутренней оболочки сердца, эндокардит, вызвавший тромбоз, а потом инсульт. Савелий Крамаров скончался 6 июня 1995 года на 61-м году жизни в одной из клиник Сан-Франциско от повторного инсульта.
А у народного любимца Евгения Леонова, сыгравшего заведующего детским садом Евгения Ивановича Трошкина и «Доцента» Сан Саныча Белого, не выдержало сердце. В 1988 году, будучи на гастролях в Германии, он пережил обширный инфаркт, повлекший клиническую смерть. 16 дней Леонов находился в коме. Каким-то чудом после долгого лечения ему удалось вернуться на сцену. Но не надолго. 29 января 1994 года 67-летний Евгений Леонов собирался в родной Ленком на спектакль «Поминальная молитва». Но в этот момент у него оторвался тромб. Смерть была мгновенной.