Всего в финал вышли 11 произведений из 36. Среди книг-финалистов больше всего художественной прозы: «Тетя Мотя» Майи Кучерской, «Подожди, я умру — и приду» Анны Матвеевой, «Маша Регина» Вадима Левенталя и «Вор, шпион и убийца» Юрия Буйды.
На торжественной церемонии председатель Совета экспертов премии Михаил Бутов заметил, что выбор для членов жюри был как никогда сложным — мнения экспертов разделились.
Примечательно, что жанр литературной биографии, который давно уже стал традиционным жанром-победителем «Большой книги», в шорт-листе представлен лишь книгой Сергея Белякова «Гумилев сын Гумилева», в которой автор рассказывает о жизни сына Анны Ахматовой и Николая Гумилева историка и писателя Льва Гумилева.
Нон-фикшн представлен и романом-путешествием Дмитрия Данилова «Описание города». Это популярная в современном литературном пространстве форма, в которой автор пытается свежим взглядом посмотреть на непримечательные городские улочки и за фоном скучной повседневности увидеть «душу» современной провинции.
Не обошлось и без политики — ее представляют два масштабных романа на злободневную тему: «Красный свет» Макисма Кантора и «Немцы» Александра Терехова. Причем оба произведения уже были отмечены критикой. «Красный свет» вошел в короткий список премии «Национальный бестселлер-2013», а «Немцы», второй полноценный роман журналиста Александра Терехова, эту же премию получил в прошлом году. Так что читателю оба произведения хорошо знакомы — тем, кто не побоялся объема, так как проза с политическим уклоном сейчас обычно представлена крупной формой.
Не обошлось и без актуальной ныне тематики — православия. Роман Евгения Водолазкина «Лавр» посвящен жизни средневекового русского лекаря и святого. Конечно, образ Лавра скорее собирательный, но, тем не менее, автор делал акцент не столько на фигуру целителя, сколько на так называемую «народную веру» — именно она и стала «главным героем» этого романа.
Книга Андрея Волоса «Возвращение в Панджруд» соединяет в себе два жанра: художественную биографию и путешествие. Роман рассказывает о жизни таджикско-персидского поэта Абу Абдаллах Джа-фара ибн Мухаммада Рудаки, о его путешествии из одного города в другой. Хотя фигура поэта и реальна исторически, Волос пишет скорее художественное произведение, чем реальную биографию Рудаки.
Роман Антона Понизовского «Обращение в слух», который является его дебютом в крупной прозе, посвящен жизни современной России. Цикл историй жизни людей, бытовых ситуаций и характеров был сразу высоко оценен литературной критикой и вполне может оказаться в числе трех победителей премии «Большая книга».
Примечательно, что в шорт-лист из длинного списка не вошли: книга Александра Архангельского «Музей революции», роман-биография Валерия Есипова «Шаламов» и роман Евгения Попова «Арбайт: Широкое полотно». Не вошел в число претендентов на победу и писатель Александр Иличевский, чья книга «Город заката» была представлена в лонг-листе 2013 года.
О своих впечатлениях АиФ.ru рассказал оказавшийся в числе 11 претендентов на победу автор романа «Лавр» Евгений Водолазкин:
«Всякая победа неожиданность, но где-то в душе я надеялся, что мой роман войдет в шорт-лист. Я работал над ним почти два года. Почти тридцать лет я профессионально занимаюсь русским Средневековьем и его литературой, которая для меня стала повседневностью. И однажды я созрел для того, чтобы поделиться ей с широкой публикой. Причем, я полгода придумывал только стиль этого романа. Стиль — это очень важно. В литературе форма — это во многом содержание. Если бы я написал малоинтересную стилизацию под Древнюю Русь в духе исторических романов, это было бы скучно. Я хотел, чтобы Древняя Русь была живой для современного читателя. Ведь любая книга только наполовину создается писателем, наполовину она создается в восприятии читателя».