Многие считают, что Иван Иванович, будучи пейзажистом от Бога, в остальных видах живописи был слаб. Именно поэтому он попросил художника Константина Савицкого вписать в его пейзаж медвежье семейство.
На самом деле Шишкин был мастером рисунка как такового – ему одинаково удавались и натюрморты, и портреты. И самой лучшей работой художника искусствоведы считают его автопортрет 1886 г. Животных же он писал великолепно – недаром учился у ведущего швейцарского анималиста Коллера.
Но медведи и впрямь были вписаны в его пейзаж Савицким. Художники были кумовьями, и Константин Аполлонович неоднократно рассказывал Шишкину, что рисует для своего сына медведей и что у него есть масса интересных идей, как вписать их в большое полотно. Посмотрев эскизы товарища, Шишкин решил, что идеи Савицкого действительно очень неплохие, и дал ему возможность порезвиться на своём холсте.