Министерство культуры Франции в торжественной обстановке передало официальным лицам Мадагаскара три черепа представителей народности сакалава.
Сакалава — субэтнос Мадагаскара, насчитывающий приблизительно 700 тысяч человек. Представители сакалава населяют западное побережье острова от города Тулиара на юге до реки Самбирану на севере. Они были первыми, кто создал на Мадагаскаре свою империю — ещё в конце XVI века. Но в 1896 году остров был захвачен французскими колонизаторами, а возглавивший сопротивление король сакалава Тоэра был ими обезглавлен. Его голову вывезли в Париж в качестве военного трофея вместе с другими черепами мадагаскарцев.
После этого их хранили во французских национальных коллекциях, порой выставляя в качестве экспонатов в музеях. Такая же судьба у сотен тысяч реликвий, вывезенных западными колонизаторами с Африканского континента за четыре столетия колониальной политики. По оценкам историков, за это время было утрачено до 95% объектов историко-культурного достояния Африки.
Возвращение черепов — это отчаянная попытка французских властей вернуть влияние на Чёрном континенте. За последние несколько лет профранцузские правительства пали в Нигере, Мали, Буркина-Фасо и ЦАР. В Париже надеются, что символические жесты помогут поддержать репутацию страны.