К Группе А на любом чемпионате мира практически всегда приковано чуть больше внимания, чем к остальным группам. Именно в Группе А, по традиции, выступают хозяева мировых первенств. А на Мундиале 2014 года внимание к этой группе будет ещё выше, ведь хозяевами в этом году будет самая титулованная команда в истории мирового футбола, фавориты чемпионата мира, пятикратные обладатели заветного трофея — Бразилия.
В одну «компанию» к пентакампионам попали также Хорватия, Мексика и Камерун, которые попытаются, конечно, создать бразильцам конкуренцию, но, скорее всего, будут лишь вести борьбу за вторую путёвку от группы в стадию плей-офф.
Поэтому предлагаем начать представление этой группы именно с Бразилии.
Бразилия
Лидеры. Вообще, в сборной Бразилии каждый из футболистов является лидером своего клуба, и выделить кого-то особенно очень трудно. Но мы всё же попытаемся. Самым дорогим и самым обсуждаемым на данный момент игроком сборной Бразилии является нападающий «Барселоны» Неймар, купленный каталонцами почти за 60 миллионов евро. И если в клубе он пока не до конца раскрыл свои бомбардирские качества, то обрамлённый партнёрами по сборной, знающими, как на него играть, становится идеальным разящим наконечником копья, бьющего точно в цель.
Второй по стоимости, да и по опасности — это наш хороший знакомый, атакующий полузащитник, иногда нападающий, Халк из питерского «Зенита». За Халка играет его отличная техника, невероятная скорость и одновременно мощь, против которой нет приёма даже при наличии в составе соперника хоть лома, хоть Лама. И, раз уж мы пошли по линиям, нужно представить и лидера обороны в сборной Бразилии — защитник лондонского «Челси» Давид Луис, только-только выведший свою команду в полуфинал Лиги чемпионов. За ним гоняются «Барселона» и «Реал», мечтая заполучить в свои ряды этого мощного, скоростного и рослого центрального оборонца, но он пока верен своему клубу, «Челси», и своему тренеру — Жозе Моуриньо. На ЧМ-2014 его пройти будет крайне трудно.
И третий пункт представления — история команды. Вообще, по истории сборной Бразилии можно писать целую книгу. Поэтому мы лишь перечислим те трофеи, которые бразильцы завоёвывали, и на всякий случай вспомним, как они играли со сборной России, а то вдруг сбудется предсказание Пеле, и наши команды будут играть в финале.
Сборная Бразилии, как уже отмечалось, пять раз, больше любой другой команды, становилась чемпионом мира. Впервые бразильцы стали сильнейшими на планете в 1958 году, когда чемпионат проводился в Швеции. До этого у них была лишь одна серебряная медаль, заработанная на домашнем Мундиале 1950 года, и бронза французского чемпионата мира 1938 года. Четыре года спустя, в 1962 году в Чили, бразильцы вновь победили, подтвердив статус сильнейших в мире. Третье чемпионство пришло к кудесникам мяча восемь лет спустя — в Мексике в 1970 году. Затем был памятный промах Роберто Баджо в 1994 году в финале и четвёртая победа Бразилии. Пятый раз, как мы уже сказали, бразильцы стали сильнейшими в мире в 2002 году в Японии и Южной Корее. Попутно Бразилия к своему набору медалей добавила бронзу аргентинского чемпионата мира 1978 года и бронзу Франции-1998, уступив в финале хозяевам.
Кубок Конфедераций команда выигрывала четырежды, лишь в 1999 году завоевав серебро. И восемь раз Бразилия выигрывала чемпионат континента, на удивление, уступая по этому показателю не только своим заклятым соперникам из Аргентины, но и Уругваю.
Хорватия
Другой участник Группы А — хорошо знакомая нам сборная Хорватии, во главе которой стоит 42-летний Нико Ковач. Как тренера мы Ковача практически не знаем — всё затмевают его подвиги на футбольном поле, когда он, будучи полузащитником и одним из лидеров сборной Хорватии, выступал за немецкие «Герту», «Байер», «Гамбург» и, конечно, «Баварию». Тренером он стал по окончании своей футбольной карьеры в австрийском «Ред Булле». Сначала работал с юниорами, а затем переключился и на главную команду, став ассистентом. В 2013 году его пригласили в хорватскую молодёжку, откуда он быстро перекочевал и в главную сборную, сменив на этом посту ушедшего после неудачи в группе Игоря Штимаца. Изначально Ковач был назначен исполняющим обязанности, но после того, как в стыковых матчах его команда прошла Исландию, федерация подписала с ним контракт на два с половиной года — до окончания Чемпионата Европы 2016.
В сборной Хорватии можно выделить двух явных лидеров на поле. В атаке тон задаёт мощный форвард мюнхенской «Баварии» Марио Манджукич, а креативная миссия в полузащите ложится на плечи хавбека мадридского «Реала» Луки Модрича. Из наших хороших знакомых можно отметить основного голкипера Хорватии Стипе Плетиковса, выступавшего за московский «Спартак», а ныне защищающего ворота «Ростова». Второй «россиянин» в составе хорватов — центральный защитник Ведран Чорлука, которого в московский «Локомотив» привёл бывший тренер сборной Хорватии Славен Билич. И, конечно же, нельзя забыть про нападающего Ивицу Олича, в своё время выступавшего за московский ЦСКА. Он на данный момент является игроком немецкого «Вольфсбурга».
Футбольная история у сборной Хорватии, образованной после отделении станы от Югославии в 1990 году, не так богата. Несмотря на это, хорваты уже могут похвастаться медалями чемпионата мира. В 1998 году хорваты, впервые попав в финальную часть мирового первенства, умудрились выйти в полуфинал, где уступили только будущим чемпионам, сборной Франции 1:2. А в игре за третье место Хорватия неожиданно для многих с тем же счётом расправилась с сильной сборной Голландии. Лучшее достижение Хорватии на континентальных первенствах — выход в четвертьфинал.
Камерун
Сборная Камеруна, которую мы обыгрывали в групповом этапе Чемпионата мира 1994 года со счётом 6:1, носит прозвище Неукротимые Львы. Дрессировщиком же этих царей зверей является немецкий специалист Фолькер Финке. Его послужной список не так богат, как можно было бы представить. За свою карьеру он успел поработать только с японской командой «Урава Ред Даймондс», откуда ушёл в 2010 году на должность спортивного директора немецкого «Кёльна». Во главу «козлов» Финке, имевший в Германии опыт работы лишь с командами низших дивизионов и «Фрайбургом», встал после увольнения тренера в 2011 году, заняв должность исполняющего обязанности главного тренера. В марте 2012 года он расторг контракт с «Кёльном» после победы над «Гертой» и подписал соглашение с камерунской футбольной федерацией, возглавив национальную сборную этой страны.
Лидер команды, естественно, единственный камерунский дагестанец, как он любит себя называть, бывший форвард «Анжи», сейчас забивающий за лондонский «Челси» под руководством Жозе Моуриньо, — Самуэль Это’О. Интересно, что взаимоотношения Это’О со сборной складываются очень напряжённо. Своенравный игрок, несколько раз признававшийся лучшим футболистом Африки, постоянно вступает в конфликты с главными тренерами и президентами футбольной федерации, считая, что только он знает, по какому пути должен идти футбол в стране. Из-за своих конфликтов Самуэль уже несколько раз заявлял об окончании карьеры в сборной, отказываясь приезжать на отборочные матчи, но каждый раз, когда Камерун добивался права участвовать в крупных турнирах, возвращался в команду, начиная всё с самого начала.
Несмотря на то, что мы привыкли видеть в африканских командах лишь незначительного раздражителя, футбольная история сборной Камеруна богата и включает в себя не только участие в шести чемпионатах мира, на которых лучшим достижением был выход в четвертьфинал, но и четыре победы на Кубках Африки и даже выигрыш золота Олимпийских игр в 2000 году, когда Олимпиада проводилась в Сиднее.
Мексика
Команда из Мексики со славной историей и огромным набором перспективных футболистов пробилась на чемпионат мира лишь через стыковые матчи, удивив многих. Нынешний тренер, Мигель Эррера, в октябре 2013 года стал наставником мексиканцев, сменив на этом посту проработавшего меньше месяца Виктора Мануэля Вукетича. Всего же менее чем за год Эррера стал четвёртым тренером сборной. До этого Эррера возглавлял только мексиканские клубы, особых успехов на международной арене не добившись.
Из лидеров команды на данный момент можно выделить двух братьев дос Сантосов, один из которых, Джонатан, выступает в испанской «Барселоне» и считается очень перспективным игроком, а второй, Джованни, загубив свою репутацию вундеркинда, пытается вернуть выданные ему в юном возрасте авансы в испанском «Вильярреале». Третий лидер сборной и по совместительству её капитан — 35-летний опорный полузащитник Рафаэль Маркес, ставший всемирно известным в составе «Барселоны», играя за каталонский клуб с 2003 по 2010 год.
Интересно, что Мексика, выступающая в зоне КОНКАКАФ, является самой частой гостьей мировых чемпионатов из команд, не выигрывавших Мундиаль. Счастья мексиканцы пытали аж 14 раз. Наивысшим достижением на первенствах планеты пока для них остаётся лишь выход в четвертьфинал — дважды. В других же турнирах на счету Мексики были и славные победы. Взять хотя бы золото Олимпиады 2012 года в Лондоне. К сожалению, никто из того состава пока на мировой уровень так и не вышел, чтобы Мексика в Бразилии могла претендовать хотя бы на выход из группы. Вот где мексиканцы чувствуют себя королями, так это в розыгрыше Золотого кубка КОНКАКАФ, в котором они побеждали рекордное количество раз — 9. Но надо учитывать, что в этом турнире принимают участие команды Северной и Центральной Америки, поэтому и конкуренцию Мексике, по большому счёту, составляет только сборная США.